Когда нечем кормить своё население — можно ли прокормить трехмиллионную армию военнопленных? Если о находящихся в плену военнослужащих западных стран могли (через МКК) позаботиться их правительства, то о советских пленных Москва заботиться не могла — у неё попросту не было для этого ни одного лишнего сухаря, ни одной лишней банки тушёнки.
Кстати, высокие нормы снабжения продуктами питания немецких (и союзных Германии) военнопленных в Советском Союзе просуществовали ровно до осени 1942 года. И это не случайно: до 31 декабря 1941 года в советский плен попало всего 9328 вражеских солдат и офицеров, и прокормить их не составляло особого труда. Когда же в лагеря военнопленных повалили многотысячные контингенты из Сталинграда и с Кавказа — ситуация в наших лагерях стала в точности напоминать ситуацию в немецких лагерях годом раньше. Пленные мерли от голода тысячами и десятками тысяч — и вовсе не оттого, что советские власти задались целью уморить их из какой-то уж совсем немыслимой злобы, в отместку за ранее совершенные злодеяния. Нет — у нас просто НЕ БЫЛО для этих военнопленных еды…
К 22 февраля 1943 г. только в районе Сталинграда оказалось сосредоточено свыше 95000 военнопленных, которые находились в чрезвычайно тяжелых условиях. Из 91545 военнопленных, направленных в Бекетовский лагерь № 108, по состоянию на 10 июня 1943 г. умерло 27.078 человек, госпитализировано 35.099 человек и отправлено в другие лагеря 28098 человек. В лагере № 108 осталось 1270 военнопленных. 16 февраля 1943 г. начальник конвойных войск HКВД СССР генерал-майор Кривенко докладывал заместителю наркома внутренних дел СССР генерал-лейтенанту Аполлонову, что на приемном пункте, расположенном на ст. Воробьевка, где на 12 февраля находилось 5400 военнопленных, из-за холода в помещениях и отсутствия регулярного питания смертность составляет 20–30 %, наблюдаются случаи людоедства. Случаи людоедства отмечались и в Хреновском лагере военнопленных 81 в Воронежской области.
К 15 апреля 1943 года в лагерях и приемных пунктах HКВД умерло 99.946 военнопленных из числа взятых в плен под Сталинградом и на Северном Кавказе, а всего с начала войны до 15 апреля 1943 года из 291.856 учтенных военнопленных умерло 171.774, или почти 59 %. А ведь Советский Союз отнюдь не желал их смерти! Просто ввиду того, что в стране царил голод, для пленных были установлены смертельно низкие нормы питания. Калорийность суточного рациона военнопленных составляла 1750 килокалорий а работающих пленных — 1945 ккал. Такая калорийность питания не покрывала даже энергетических затрат человека, находившегося в полном покое. Hедостаток пищи вел к дистрофии и авитаминозу. Эти заболевания составляли тогда 70 % среди других болезней и были причиной 80 % всех смертельных случаев
К 1 мая 1943 года число умерших возросло до 196.944 человек — что заставило HКВД СССР издать приказ № 00683 “Об изменении норм продовольственного снабжения для военнопленных”, который увеличивал калорийность основного пайка до 1839 килокалорий. Военнопленные, занятые на тяжелых физических работах, получали паек, калорийность которого составляла от 2015 ккилокалорий до 2773 килокалорий, в зависимости от нормы выработки. Но всё равно смертность немецких военнопленных в лагерях оставалась довольно высокой, и лишь к середине лета ситуация стала более-менее нормальной. 2 июля 1943 г. специальным циркуляром № 341 были установлены ежедневные дополнительные выдачи к основному пайку по 120 г. рыбы на каждого военнопленного — и калорийность суточного рациона, достигнув 2.200 килокалорий, уже позволяла большинству пленных избежать смерти от голода.
Кстати, то же самое в это время происходило в Рейхе. Оставшиеся в живых после страшной зимы 1941–1942 годов советские военнопленные постепенно начали превращаться в ценный ресурс — ввиду постоянного оттока немцев из промышленности. Соответственно, для сохранения этого ценного трудового ресурса немецкое руководство предпринимает все возможные усилия — главным образом, постепенно увеличивая нормы выдачи продуктов. К лету 1943 года калорийность пайка советского военнопленного, занятого в металлургической или горнорудной промышленности, составила 2.100 килокалорий хлеб — 2375 граммов в неделю, мясо и жир — 500 грамм, маргарин — 100 граммов в неделю), что, конечно, тоже было не сахар, но всё же позволяло как-то выжить. А в августе 1944 года нормы питания советских и иностранных промышленных рабочих и военнопленных, занятых в тяжелой промышленности, уравнялись с нормами питания немецкого населения…