Иранское правительство заявило о нейтралитете страны сразу после начала Второй мировой войны – 4 сентября 1939 года. 26 июня 1941 года, после нападения Германии на Советский Союз, заявление о нейтралитете было снова подтверждено.
За несколько месяцев до августа 1939 года, когда был заключен договор о ненападении между Германией и СССР, 10 марта 1939 года Сталин в своем выступлении на XVIII съезде партии подчеркнул, что «на наших глазах происходит открытый передел мира и сфер влияния». Невзирая на это, Советский Союз будет «проводить и впредь политику мира и укрепления деловых связей со всеми странами». Целью СССР является «соблюдать осторожность и не давать втянуть в конфликты нашу страну провокаторам войны, привыкшим загребать жар чужими руками».
По мнению историка Семена Экштута (С. Экштут. Товарищ Сталин, слышишь ли ты нас?!), «У Сталина имелись обширные внешнеполитические планы, которыми он не спешил делиться даже со своими ближайшими сподвижниками… В апреле 1940 года взор вождя был обращен не только в сторону Румынии. Его интересовали южные границы страны, и он думал о приращении Советского Союза за счет сопредельных стран – Ирана и Турции. Для реализации ближайших и отдаленных геополитических планов нужна была большая, многомиллионная армия. “Не выходит иметь армию поменьше”. (Сталин вскользь спросил Хрулева, справятся ли интенданты, если потребуется заготовить 7 миллионов сапог, и получил отрицательный ответ)».
После заключения пакта Молотова – Риббентропа, М.Е. Филимонов, полномочный представитель СССР в Иране, подчеркивал в беседе с германский посланником в Тегеране Э. Эттелем, что «благодаря гениальности товарища Сталина и Гитлера СССР и Германия взаимно понимают друг друга и в целом представляют несокрушимую силу в Европе. Английская пропаганда в Иране ставит своей целью противопоставить интересы Германии и СССР. По мнению Берлина, СССР ни в коем случае не собирается нападать на Иран. Англичане, пропагандируя идею нападения СССР на Иран, вынашивают план нападения на советский нефтеносный Баку».