Тейнквил (ЛП)

- Позволь мне сэкономить твое время и силы, Шейди. Ты позвала меня, потому что тебе нужна моя помощь. Твои союзники, кажется, исчезли гораздо быстрее, чем, как я полагаю, ты ожидала после случившегося. Думаю, что некоторые уже не вернутся. Ты Ард Рис по титулу, но твои притязания для этого слишком шаткие. Нужны союзники. Я был бы самой желанной для тебя поддержкой. Я прав?

Ее возмутила его самонадеянность, но она сдержала свои чувства. Конечно, он был прав. И это была одна из его сильных сторон - способность быстро и точно анализировать ситуацию.

- Твоя поддержка была бы принята с радостью,- признала она.

Его резкие черты лица напряглись:

- Почему я должен предоставить ее тебе?

- Могу предположить очевидное - для тебя гораздо безопаснее, чтобы я была другом, а не врагом.

Он горько улыбнулся:

- Ты никогда не станешь мне другом, Шейди. Ты никогда не будешь другом никому, в ком видишь потенциального соперника. Я это признаю. Во всяком случае, я не хочу, чтобы ты была моим другом. А также, не хочу, чтобы ты была врагом. Твой успех в ликвидации Грайанны Омсфорд является достаточной причиной для этого. Такая впечатляющая работа. И такая неожиданная. Никто не знает, как тебе это удалось. Исчезла так, будто ее никогда и не было. Не потрудишься ли объяснить, как ты с этим справилась?

Она пожала плечами:

- Как ты сказал, ты не хочешь, чтобы я была тебе другом или врагом.

- Тогда, значит, что ты можешь быть ни другом, ни врагом. Наверное, есть что-то среднее?

- Возможно. Почему бы нам не попробовать найти его?- Она подошла и присела рядом с ним, стирая преимущество роста, чтобы оказаться на одном с ним уровне.- Мне нужна твоя помощь. Ты очень точно читаешь ситуацию. Я потеряла старых союзников - мне нужны новые. Сейчас Совет следует за мной, однако, он может изменить свою верность, если вдруг представится такая возможность. Я ничего не могу поделать с дальнейшим развитием дела друидов до тех пор, пока эта проблема не будет окончательно решена. Думай обо мне, что хочешь, но моя цель состоит в том, чтобы сделать орден сильнее и более действеннее. При Грайанне мы погрязли в недовольстве и неэффективности. Это уже изменилось, даже за те несколько дней, прошедших с ее исчезновения.

Джеранд Сера приподнял одну бровь:

- Как это?

- Я получила неограниченную поддержку Сена Дансидана и Федерации. Эта поддержка выходит за обычные рамки его признания моего руководства орденом, она обширна и полна, но однажды это поможет нам получить контроль и над ним.

Он медленно кивнул:

- Он сокрушит Свободнорожденных, а ты заставишь орден остаться в стороне и позволишь этому произойти. Но как потом ты получишь над ним контроль?

Она улыбнулась:

- Тебе нужно знать, что я не намерена позволять событиям течь беспорядочно, как это происходило при моей предшественнице. Я намерена предпринять действия и делаю это сейчас. Я изменю ход истории и сделаю орден друидов острием этих изменений.

- Какая ты честолюбивая,- негромко произнес он.

- Не стану это отрицать. Я честолюбива и для ордена, и для себя. Ты можешь присоединиться ко мне или продолжать мне противостоять. Если ты присоединишься ко мне, я дам тебе новое положение в ордене, возможность дальнейшего роста, равные права почти во всем.

Он засмеялся:

- До тех пор, пока ты не перестанешь во мне нуждаться.

Она выдержала его взгляд:

- Или ты во мне?

Они посмотрели друг на друга, молча оценивая собеседника, стараясь отыскать скрытые намерения, а, возможно, и истину, содержащуюся в уже произнесенных словах. Молчание затянулось, и Шейди заметила какую-то неуверенность в его черных глазах.

- Значит, союз?- сказал он.

- Очень тесный союз. Личный, а также и профессиональный.

Он внимательно посмотрел на нее:

- Ты ведь не имеешь в виду, чтобы мы соединились таким образом, не так ли?- спокойно спросил он.

Она медленно кивнула:

- О, вполне возможно. Почему бы нет? Не говори мне, что это не приходило тебе в голову. Рано или поздно, каждый мужчина думает об этом. Я вижу, как они смотрят на меня. Я знаю, о чем они думают. Я предлагаю себя тебе. Естественно, я понимаю риск, поступая так. Но риск есть всегда. Что я ищу - так это открытый и понятный всем союз, которому никто в ордене не решится бросить вызов.

- Ладно,- произнес он, поджав губы.- Я этого не ожидал. Ты находишь меня настолько привлекательным?

Она пожала плечами:

- Не так, как ты мог бы подумать. Привлекательный по-другому. Женщины и мужчины не всегда думают одинаково в таких вещах. Прими мое предложение, и однажды я смогу все тебе объяснить.

Ничего не ответив, он внимательно посмотрел на нее, глядя прямо в глаза, стараясь понять, что она скрывает. Она стойки и терпеливо выдержала его взгляд.

- Естественно, ты сможешь перебраться в мои покои,- сказала она.- Ты можешь спать со мной или нет, по своему усмотрению. Главное, чтобы остальные видели нас как пару. Нас увидят объединенными во всем, не обязательно об этом объявлять, просто сделать это в открытую. Я Ард Рис, а ты станешь моей теневой половиной. твое слово станет моим. Мы вместе укрепим наш орден.