Технарь

– Виталик? – высказал я предположение, и тот подтвердил кивком. – Да-а-а, а облысение – это из-за восстановления тела, полностью тело переделали, отрастут ещё. Ты вот вообще на себя не похож.

– А! Это виртуальный персонаж, какой дали, таким и пользуюсь. Почему я здесь такой, не знаю, вон Никита сказал, что это Арес нас вызвал.

– Арктур, Никита, – сразу представился второй и ником, и именем.

– Как пристроился? – спросил у меня Виталик.

– В пути поговорите, время – деньги, – прервал нас появившийся из тумана Арес.

– А как же управление временем? – удивился я. – Вон Гермес легко мог им управлять.

– Управлял он, как же! – не согласился со мной Арес. – У времени свой бог есть, вот по договорённости с ним я и могу иногда сместить время, в небольших пределах. И то это не я сам делаю, а он, по моим запрошенным параметрам, так же и Гермес делает.

– Очень жаль, мне бы ещё пару месяцев подготовки, – пояснил я. – Куда торопимся?

– Срочная работа появилась, задание средней сложности, поэтому возьмёшь обоих охранников, технических знаний тебе должно хватить. Задача: пробраться на секретный объект и изъять вот такой артефакт, – показал он мне образец. – Он виден в ментальном диапазоне, просканируй и запомни.

Внешне этот артефакт представляет собой хрустальный шар восемь сантиметров в диаметре, внутри – прозрачный куб зелёного цвета, также внутри которого – матово-серая пирамида с тридцатью семью гранями, почти конус. В ментальном диапазоне он светился всеми цветами радуги, что странно, обычно там слегка голубоватое свечение, ближе к белому, но так будет проще различить.

– Э-э-э-э… – хотел я прервать его, узнав артефакт.

– Вопросы потом, – отрезал он. – Прогнозируется уничтожение целой ветки миров при применении данного артефакта. Даю вам всего месяц на работу. Если не справитесь или поймёте, что не в силах, то возвращайтесь, после вас пойдёт группа зачистки. На место попадёте через портал, который выведет вас примерно в ста километрах от объекта. Вот этот артефакт напитаешь ментально для досрочного возврата, – дал он мне мелкую висюльку непонятного вида на цепочке, абстракционист, однако, сразу чувствуется Хаос.

– А как мы найдём это секретное место? – решил я всё-таки уточнить детали.

– Язык до Хаоса доведёт, – прикольнулся Арес, нервничает, что ли? – Спросите у местных самое страшное место, где люди пропадают, у меня уже две группы там пропали. Но у них не было техномага, поэтому применяй весь свой арсенал, иначе от планеты придётся избавляться. Дешевле планету потерять, чем целую ветку миров. Ещё вопросы?

– А у нас шансы есть? – спросил Виталик.

– Как ни странно, есть, целых восемь процентов, при учёте способностей всех троих и его командовании, – указал он на меня.

– Я такой артефакт уже видел, – выдал я ему.

– Где? – очень удивился Арес.

– С его помощью сделали монстра. – И коротко рассказал о проблеме аграфов. – Лучше посмотри у меня в памяти, ты так уже делал.

– Вы, люди, меня всегда удивляли своей способностью применять неприменяемое, причём так, как изначально не задумывалось. – И он посмотрел мне в глаза: – Информация интересная, я постараюсь узнать больше, пока вы выполняете работу. Портал вон в той стороне, возврат через месяц в любом месте автоматически, если раньше не активируешь артефакт возврата. Оплата по факту выполнения вариативная. Вопросов больше нет? Тогда вперёд и с песней. Кстати, маскироваться там необязательно, планета – перекрёсток миров, там всякие личности ходят, народ, привыкший к чудесам, да и сам мир магический.

И мы пошли в указанном направлении. Через несколько минут среди тумана что-то замерцало тёмно-синим цветом. Подойдя ближе, я увидел арку портала. Похож на одноимённую игрушку[26], такой же вертикальный овал, только размером раза в два больше, висит в воздухе и немного утоплен в поверхность. Недолго думая, я вошёл в портал, показав пример остальным.

* * *

Вышли мы из портала в лесу на небольшой поляне. Время, судя по солнцу, вернее, светилу и зною – ближе к вечеру, поэтому решили пока никуда не выдвигаться и осмотреться на местности. Так как я – объект охраняемый, то с поляны мне далеко ходить не разрешили, так, с краю, хвороста для костра насобирать. А бойцы пошли пробежаться по ближайшей местности, разведать, может, дорога какая попадётся, ну и на ужин живности раздобыть. Я посоветовал им быть поаккуратнее, всё-таки незнакомая планета, мало ли.