Техническое решение

— Вперёд подай, — глухо приказал петроградец, бронетранспортёр опять дёрнулся, после чего башня вместе со стрелком провернулась и пулемёт коротко прогрохотал ещё дважды. Изнутри понять, что происходит за бронёй, было невозможно.

— Десантный слева откройте, подбираем! — проорал, не оборачиваясь, Соломин.

На команду первой почему-то успела прореагировать Жар, а не Ирис. Маленькая жрица, согнувшись, сделала шаг, налегла всем телом на запорную рукоять и с натугой отворила створку. Первой внутрь влезла Светка, за ней следом — Анна и последним, спиной вперёд и что-то выцеливая снаружи, Карим Мамедов. В пехотном отделении сразу стало очень тесно.

— Василь! По казённикам из крупняка, — крикнула принцесса стрелку, пока генерал вновь запирал люк. Место стрелка с зудением привода снова развернулось вместе с башней — и по корпусу БТР словно часто-часто кувалдами застучали!

— Осторожно объедь грузовик и вперёд, за перегибом дороги тормози, — уши от стрельбы крупным калибром (что тут за пушка такая?)[25] у всех заложило, потому Рюриковой пришлось не просто кричать, а натуральным образом орать, надсаживаясь.

Бронемашина рыкнула дизелем (тихо по сравнению с выстрелами бортового орудия), дёрнулась, опять накренилась — съехала в кювет, с щелчками (так это слышалось изнутри) ломая, словно спички, растущие там деревья. Единственный в нашей компании кадровый военный воспользовался малым ходом транспортёра и успел протиснуться мимо Долгина к месту командира. Труп, до того нашедший там последний приют, его отнюдь не смутил.

— А шлемофоны надеть? — покойник лишился упомянутой части экипировки, при этом кровь, пропитавшая ткань, Карима, похоже, вовсе не заботила. — Расп…и безголовые!

Двигатель радостно заревел (Соломин объехал очередную преграду) и ответы, если они и были, я не услышал. Впрочем, транспорт пехоты секунд через тридцать опять затормозил, как и просила Рюрикова Хэ-Мин.

— Анна, аккуратней там, — крикнул шестой наследнице престола генерал-майор. — Пулю не поймай, никто убежать далеко не мог.

— Не дура, — отозвалась магесса, — я их чувствую через «Сферу». Приготовьтесь лучше!

— Личному составу: уши зажать, рты открыть. Света, ты на страховке…

Уши, рот? Ох, б…! Я что есть силы упёрся ногами, почти зажав голову между коленей — и не зря. Надо полагать, наша Анна выпустила свой коронный «шарик» навроде пресловутого файербола, которым она так лихо плющила лёгкие вездеходы преследователей в Ундерхаане. Что будет, когда такой «привет» попадёт в грузовик со снарядами — можно было не сомневаться. Звук я почувствовал всем телом — да что там я, нашу многотонную «коробку» подбросило! Свет заклинания принцессы в этот момент потух, в тусклом свете штатных ламп перед глазами всё двоилось, при этом не слышно было почти ничего. Твою мать!

Распрямился лишь тогда, когда Мамедова вываливалась, по другому и не скажешь, в открытый десантный люк. Не очень соображая, что делаю, я сунулся за ней. Дорога под ногами покачивалась, я упёрся в борт, почувствовал дрожь брони от работы двигателя — по-прежнему беззвучную. А впереди (для меня сейчас), там, где дорога переваливалась через очередной холм, сиял дрожащий красный свет. В этом странном и неверном освещении — как будто большой костёр горел, даже вроде щелчки стали пробиваться, как от сгорающих веток — я наконец разглядел генеральскую дочку. В этот момент она пыталась помочь подняться лежащей на асфальте принцессе. Я было двинулся вперед, но тут на моё плечо легла чья-то рука… Ага, Ирис.

Подопечная не пустила меня, зато сама, придерживая автомат, быстро добежала до шатающейся парочки и, подхватив под плечо Анну со свободного бока, практически потащила обеих. Один из щелчков я услышал очень отчётливо и откуда-то вроде бы сбоку, из-за борта БТР, и тут до меня дошло, что за «поленья» там сгорали… Снаряды, б…! Взорвались не все сразу, и продолжали рваться там, за перегибом дороги — и разлетаться от разожжённого Рюриковой «костра» из взрывчатки, словно угольки. И от каждого «уголька» земля под ногами вздрагивала! Валить, валить отсюда!

Звуки окружающего мира постепенно возвращались, голова перестала кружиться — видимо, сотрясение мозга всё-таки не состоялось, просто короткий шок от звукового удара. В четыре руки с «цветком» мы запихнули внутрь транспорта сначала наш «главный калибр», потом Мамедову, за ней, вполне пристойно, влез сам. Последней была Ирис — она же и задраила люк. Я уселся, увидел, что генерал нам что-то кричит, но разобрать, кроме невнятного «бу-бу-бу», ничего не смог, потому даже не попытался ответить, а замахал рукой: поехали, поехали отсюда! Военный, как ни странно, всё понял, и уже без разговора толкнул в плечо Имперского Аудитора. Всё, двинулись. Наконец-то…