Техническое решение

— Сейчас перемелю и для тебя порцию, — меланхолично отмахнулась собеседница.

— С-спасибо, но я лучше чай, — я подумал, и поспешно добавил: — немного попозже.

На первый взгляд Анна выглядела как обычно — разве что слегка утомлённой, судя по выражению лица. Едва заметные темные круги вокруг глаз — вот и все видимые улики того, что принцесса ночью тоже не подушку давила. Только тем, кто знал Рюрикову Хэ-Мин относительно близко, было отлично заметно — она буквально сама не своя. Эти скупые, экономные движения, короткие рубленые фразы и куда-то пропавшие эмоции… Или я совсем ничего не понимаю в людях, или дочь Юрия смертельно устала.

— Может, я могу чем-то помочь?

Глупо, но… я вдруг понял, что просто не могу молча смотреть, как мучается не посторонний мне человек. Вряд ли меня и принцессу можно было бы назвать друзьями — подставу с взятием ответственности за команду Агате я не забыл и не забуду. Но… Вот парадокс: спроси меня сейчас, кто мне ближе — спутники или доктор Вихро, и я бы без сомнения выбрал не земляка.

— Только если можешь прямо одновременно уничтожить всех заговорщиков вплоть до уровня непосредственного командира низовой ячейки включительно, — слабо пожала плечами лидер нашей группы, не отрываясь от своего занятия.

Процесс приготовления, с позволения сказать, напитка, не кончился на розжиге спиртовой горелки: сейчас девушка одной рукой помешивала деревянной палочкой варево, а другой методично засыпала в раскаленную турку содержимое извлекаемых из шкафчика бутылочек и пузырьков. Видимо, с приправами — по крайней мере, характерный красный порошок жгучего перца я опознал. Это вообще можно будет пить?!

— Рецепт отца, — неожиданно для меня ответила на невысказанный вопрос дочь Юрия. — Видела однажды, как он себе делает после двух суток «предварительных переговоров» и перед началом официальной церемонии.

Она помолчала, мотнула головой и уже другим, своим обычным, только безнадёжно усталым голосом, добавила:

— На организм адепта Первого Пути, особенно такого… такого, как я — обычные стимуляторы действуют слабо. Извини, никак не отойду. От предварительных переговоров.

Я резко напрягся, а все философские вопросы, кружащиеся на окраинах сознания, немедленно сгинули без следа.

— У нас и здесь проблемы?

— Смотря что считать проблемами, — Анна аккуратно перелила напиток из турки в кружку — и сразу же отпила. Как будто там не почти кипящее нечто со вкусом, который я и представить боюсь, а прохладненькая водичка! — Ночью меня, Дмитрия и Василя по-очереди трясли глава службы безопасности Радищевых и два его зама — о, конечно со всей доступной учтивостью и вежеством, просто очень настойчиво — по событиям в Ундерхаане. А к шести утра — только предыдущие «гости» убрались — уже только лично ко мне заявился и сам князь. Долго растекался мыслью по древу, потом прямо спросил — возглавлю ли я вооружённые выступления его людей лично или предпочту отдать всё на откуп ему. Второго уважаемому прямому вассалу Императора хотелось бы избежать — образование не то, да и за представителем августейшей фамилии прятаться легитимнее.

Я подумал, и честно высказал своё мнение по услышанному:

— П..ц.

— Нет, п…ц уже был, — напомнила мне принцесса, — а теперь, согласно шкале усиления, у нас «полный п…ц».

Я сразу даже не нашёлся, что ответить.

* * *

Несколько минут прошло в молчании. Шестая наследница престола продолжала то и дело прикладываться к своему адскому коктейлю — может, я и зря отказался пробовать, запах, по крайней мере, был интересный и на удивление приятный. Сам же в очередной раз пытался разобраться, стоит ли вылезать со своим… предложением сейчас. Совпадения совпадениями, но возможность воспользоваться вычисленной уязвимостью «Юаньжоу»… По большому счёту, она была вилами на воде писана. К тому же, провернуть такое мероприятие самостоятельно, силами нашего отряда, нечего было и думать — требовались люди и серьёзные ресурсы. Которые у князя Радищева были — и в свете последних новостей они ему и самому теперь были нужны. С другой стороны, если командовать будет Анна — это, наоборот, всё упрощает. Вот только кроме фактора ресурсов нужно было ещё и время. Причём, я даже затруднялся сказать, сколько именно. Был бы здесь Иван Маркулов…

— Не могу понять, чего они попытались здесь добиться, — словно в тон мне «в воздух» высказалась Анна. Она отставила чашку, выдохнула, зажмурилась — и открыла глаза. — А ведь действительно помогло. Теперь хоть работать головой смогу нормально.

— «Они» — это заговорщики? — уточнил я.