Техник Большого Киева

– Да, – сказал Пард спокойно и с достоинством. – Ты совершенно прав, Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я преклоняюсь перед твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку – в очередной раз.

– Вот! – Халькдафф поднял указательный палец к небу. – Слышишь, дерзкая девчонка? Вот! Уважение – уважение к старшим, вот чего не хватает вашей… гм… расе. Старших нужно всего-навсего уважать и выслушивать, а не нарекать с порога старыми лаптями…

– Ну, прости, Халькдафф, – Инси пожала плечами. – Я же не всерьез…

Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на Халькдаффа, седого старого ворчуна.

«А ведь и эльфы бывают старыми, – неожиданно подумал Пард. – Именно старыми… Неужели Халькдафф старше Иланда?»

Иланд вовсе не казался стариком.

– Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не помешает? А при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего доброго не прозевать сигнал? А? – Пард вопросительно взглянул на Халькдаффа и Вольво.

– Я послежу пока, – Халькдафф потянулся за биноклем. – Всегда мечтал последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи приготовьте.

Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила:

– Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется цель! Передать не могу.

* 35. Чо-Ойо – Джаулагири.

Через день они перехватили все радиопередачи с борта маленькой моторки, направлявшейся в Крым со стороны Тамани. Радиопередача, строго говоря, была одна и крошечная – сгусток коротких импульсов, похожий на замысловатый код. Вольво и Халькдафф поколдовали над ним пару часов и беспомощно развели руками: слишком мало статистики.

Еще через три дня мимо острова прошел довольно большой катер-теплоход, явно со множеством живых на борту. У этого передача была такой же короткой и кодированной; от перехваченной ранее она отличалась. Потом состоялся разговор с охраной в обычном голосовом режиме – разговор был односложный, а о том, что разговор ведется именно с охраной, догадаться было нетрудно, потому что ключевое слово прозвучало в эфире.

– Охрана?

– Ну?

– Я «Пион»…

– Ну?

– В Керчь иду.

– Ну, иди.

– Ага… Куда обычно?

– Да. Позывные с позавчера не менялись.

– Понял, конец…

– Конец…

Вольво с Халькдаффом снова развели руками – по прежнему не хватало статистики, чтоб истолковать передачи.

К рыбакам-кормильцам Иланду и Вахмистру присоединились еще орк Вася, Зеппелин и даже Гонза. Пард за неделю под солнышком изрядно прожарил кожу и стал сначала красным, а потом коричневым. Он приучил всех (кроме гномов и хольфингов) по утрам купаться, и заплывал довольно далеко в море, так что коса почти терялась из виду. Конечно, плавал он не в сторону Крыма, а на юг, где досягаемой вплавь земли просто не было. Торпедники на столь ничтожную цель внимания не обращали.

Как выяснилось, из Крыма и к Крыму следовало немало всяких судов – от небольших лодчонок до того самого теплохода «Пион» – даже странно почему внешний мир так мало знал о Крыме при таких оживленных связях. И все суда, приближаясь к некоей условной черте, бросали в эфир короткий кодированный радиоимпульс – начинающийся для всех одинаково, а заканчивающийся у каждой посудины по-своему. Когда «Пион» и небольшой катерок, зовущийся «Янтарный» проходили мимо косы вторично, техники быстро поняли, что каждый корабль имеет собственный позывной, и по этому позывному береговая охрана Крыма отличает своих от чужих.

Такой простой и незамысловатый способ мог таить какие-нибудь коварные особенности за кажущейся простотой, и решили подождать, накопить побольше статистики, чтоб чего доброго не сесть в лужу – ведь лужа у берегов Крыма была достаточно глубокая, а третье купание в черноморских волнах можно было и не пережить. В конце концов, заканчивается любое везение. А заряд батарей позволял вести наблюдение еще не меньше двух-трех месяцев. От задержки Пард чуть волком из Голосеевского парка не выл – привычка долгоживущих готовиться неоправданно долго и с поражающей воображение тщательностью могла свести с ума любого человека, а особенно человека увлеченного. Впрочем, головой-то Пард понимал: чем дольше они станут слушать эфир, тем выше шансы прикинуться своими для береговой охраны. Но врожденная людская торопливость короткоживущего гнала и гнала его вперед – и это был голос сердца, к которому люди почему-то прислушиваются не в пример чаще. Глас рассудка – удел тех, кому спешить некуда, а Парду было, было куда спешить…