Техник Большого Киева

– Нам нужен был техник, – заговорил Вольво. – Более или менее умелый техник. Именно человек, потому что люди лучше всего учатся. Решительный, умный, способный в нужный момент сделать правильный выбор, и сделать его быстро. У нас было несколько кандидатур… но они отпали.

– Почему?

– Потому что мне нравился ты, – вмешалась Инси. – Помнишь, Центр, Бессарабка, полгода назад? В конторе Сидюкаса? Ты покупал свой ноутбук.

– Ну? – не понял Пард.

– Я там была и видела тебя. И сразу поняла: ты – то, что нам нужно. Вольво не поверил, и пришлось устроить тебе несколько экзаменов. Собственно, наш поход в Крым – это последний экзамен. Ты его выдержал.

– Так что же это, – протянул Пард. – Значит все это… цирк? Весь этот поединок с системой, погибший поезд, двухколесники, турки, броненосцы – это все сплошная чудовищная мистификация, чтобы проверить сумеет ли один сукин сын принять верное решение, когда у него над головой пальба и в задницу печет? Так, что ли?

– Почти так. Почти, – отозвался Вольво. – Нам и понадобился такой, как ты, именно потому, что мы стали проигрывать поединок с системой. А поражение не входит в наши планы. Да и в твои не входит, просто ты об этом пока ничего не знаешь. Это вопрос, от которого зависит дальнейшая судьба Большого Киева, а возможно – и всего мира.

– Но… Как же Банник, Лазука? Как все, кто погиб в пути? – беспомощно спросил Пард.

– Это и есть поединок с системой, – пояснил Вольво. – Все, абсолютно все, что ты знаешь о Крыме – правда. Правда до последнего слова. Мы пытались несколько раз туда попасть… безуспешно. Вот, и Халькдафф тоже, говорит, пытался. И тоже безуспешно.

В Крыму действительно умеют делать машины, и добыть знания крымчан – действительно значит сдвинуть с места науку Большого Киева и других городов Земли. Наш мир застыл в одной точке, оцепенел. В нем ничего не меняется уже тысячи лет, а стоячий пруд неизбежно гниет и неотвратимо превращается в непролазное болото… Впрочем, ты все это и так знаешь. С того самого момента, как мы сели в поезд Центр-Николаев игры закончились, Пард. Твой последний экзамен проходит в боевых условиях, а не в приближенных к боевым. И нам действительно предстоит высадиться в Крыму. Так что готовься, Пард. Боюсь, командовать с сегодняшнего дня придется тебе.

– Мне? – опешил Пард. – Но почему?

– Тебе. Тебе и Инси. Но больше тебе, потому что Инси все таки женщина. А почему… сколько раз тебе повторять: потому что вы – люди. И еще не успели закоснеть как мы. Потому что вы умеете приспосабливаться и меняться, а мы – вирги, эльфы, гномы, гоблины – мы нет. Не умеем. Запомни, и не задавай, пожалуйста, больше этот вопрос. Не думай, что говорить это мне особенно приятно, а остальным долгоживущим – приятно слушать. То, что мы признали очевидное, еще не значит, что нам не обидно. Все-таки мы владели этим миром долго, очень долго… А теперь, когда пришла пора разбудить его, мы стали лишь обузой.

– А формулы? – растерянно спросил Пард. – Я ведь знаю куда меньше формул, чем ты, чем Инси…

– Знать формулы – еще не все. Нужно еще успеть сообразить, какая именно формула нужна в данную секунду. Вот ты и будешь соображать какая именно, а мы уж подскажем саму формулу. Доступно?

Пард только руками всплеснул. События приняли такой неожиданный оборот, что требовалось некоторое время, чтобы хотя бы привыкнуть, не говоря уже о том, чтобы проникнуться. Но с другой стороны, слова Вольво многое, очень многое объясняли.

«Вот она, игра на высшем уровне, – подумал Пард с легким ужасом. – Ты хотел пойти вверх и ты пошел. Вознесся на самую вершину, если только все это не какой-нибудь нелепый розыгрыш. Теперь только не оплошай.»

Тот, кто сидит внутри, на этот раз предпочел промолчать.

Пард посмотрел на Инси, и снова встретился с надеждой в ее взгляде. И понял, что будет из кожи вон лезть, но справится со всем, что на них обрушится. С любой напастью.

Разве можно обманывать надежды тех, кто тебе дорог?

* 30. Нандадеви – Госаинтан.

В дверь громко постучали. Пард рывком поднял голову и неуверенно отозвался:

– Да?

Вошел Гонза, и, не глядя на Парда, стал демонстративно собирать вещи. Пард сел на кровати, ощутив ступнями прохладу корабельного пола.

– Переселяешься? – спросил Пард, хотя вопрос был неуместен. Ясно ведь, что да.

– Ага. К Васе-«Сексу».

Пард вздохнул. Он никак не мог подавить противное чувство неловкости, хотя глубоко в душе очень надеялся, что старый друг и приятель его понимает.

– Ты не сердишься, Гонза? Я и сам не ожидал, что так все обернется…

Гонза бросил сумку на ковер.

– Ты чего, Пард? Оправдываешься, что ли?

Он подошел и потрепал Парда по плечу.