Техника безопасности

  — Вот дались тебе эти крысы. — Таллео оттолкнул принцессу, ступил вниз и посветил фонарем. — Зачем они тебе нужны? Ты ведь не ешь мяса.

  — Посмотреть. У нас наверху нет крыс.

  — Ты что, крысу ни разу не видела?

  — На картинке.

  — До чего принцесс довели. — Таллео начал спускаться. Теплое золото фонаря разлилось по холодному серебру стен. — Завтра я покажу тебе крысу. Сходим на помойку, наловим штук двадцать. Они там жирные как сволочи. Даже кормить не надо.

  — Я буду за ними ухаживать!

  — И я!

  — Ладно, ладно... Только вам что, больше делать нечего? В Замке шпион, а они будут ухаживать за крысами.

  — Ну да! А за кем же еще ухаживать? За шпионом?

  — А Каппу я тебе зачем привел? Ухаживай лучше за ювелиром. Государству, опять же, пользы больше. — Таллео обернулся. — Ну-ка! Каппа, сюда. А вы взяли бочку оттуда.

  Ребята подхватили бочку и начали осторожный спуск. Наконец лестница кончилась. Они оказались в тесном низком тоннеле, где было так холодно, что изо рта пошел пар.

  — Ой холодно! — Нейто отпустила бочку, подпрыгнула и потерла ладошки. — А долго еще?

  — Да. Государство в опасности, так что терпи.

  — А нам не страшно! Мы часто в окне сидим, даже зимой. А там холоднее.

  — А шубу?

  — А у нас нет, — надулась Вета. — Нам не положено, как бы.

  — Это как это?

  — А так, — хныкнула Вета и обиделась. — Мастер сказал.

  — Вот эт-он гад, — хмыкнул Таллео и потер переносицу. — Кумба, ты слышал?

  — Мы его убьем. — Кумба поправил колпак.

  — Убьем! Я шубу хочу.

  — Да я не об этом. Если старый сапог уже распоряжается шубами для принцессы... Куда катимся?

  — Видела на картинке. Так обалденно. Да, Нейто?

  — Так, вперед.

  Таллео подладил фонарь, осторожно повел бочку. Минуты через три стержень вспыхнул ярким рубином.

  — Ага... Сапог снял пиявку. Это хорошо и плохо.

  — А почему плохо?

  — Почему плохо?

  — Стоять. Потому что сейчас он все проверит и нас здесь вычислит. Много лишней возни. А мы, кстати, пришли.

  Он остановил бочку. Коридор кончился. Дорогу преградила черная бездна. Таллео подошел к краю и осторожно выставил в пространство фонарь. Золотые лучи растворились в бездонном мраке.

  — Эх ты!

  — Кошмарный ужас... А что это?

  Они опасливо сгрудились на краю пустоты. Таллео снял тяжелый мешок, опустился на корточки.

  — Назад, к бочке. Ну! Сейчас я буду Проявлять Мост. Здесь надо возиться.

  — А что за Мост?

  — А как это?

  — Молчать. Так... Где они тут... Блин, столько барахла уже, еще хотел ведь второй мешок брать...

  — Талле, а если крыса его отключила, уже?

  — Каппа, не нервничай. Мост это часть Призрака. Как ты отключишь Призрак? Я же говорю, дернешь бочку, он и так будет еще неделю рассасываться, если уже Проявил. Так...

  Таллео достал из-за пазухи чистый свиток, расстелил на ледяном полу, выудил из рукава перо.

  — Вета! Сюда.

  — Держать? — Вета подскочила и выхватила переписанный наверху свиток. — Где?

  — Ай осторожно! Тебя надо вместо бочки в Колодец засунуть.

  — Зачем?

  — Бешеная. Сколько энергии зря пропадает.

  — Ах ты хам! — Вета топнула. — Почему зря?! Я что, значит, дура?

  — Вета, заткнись, умоляю. — Таллео стал на колени, обреченно посмотрел в низенький потолок, вздохнул. — Держи. — Он снова склонился к свитку.

  Вета бережно развернула свиток.

  — А мне? — Нейто присела рядом и взялась за краешек грубой бумаги, золотисто-розовой в фонаре. — Я что, тоже дура? Я тоже в Башне как дура. Вета, скажи ему.

  — Даже не представляете... Как приятно сидеть... Между такими вот... — Таллео, справляясь по свитку, быстро писал новое заклинание. — Не дурами... И посмотреть есть на что.

  — Ах ты хам, — засветилась Вета. — Пиши давай, чайник, не отвлекайся.

  — Это почему же я чайник? — Таллео поднял голову.

  — Потому что только заметил, дурак! Правда, Нейто?

  — Давай его треснем?

  — Треснете, только там, наверху. — Таллео дописал заклинание, вспрыгнул на ноги. — Так. Теперь нужно снять кое-какие параметры.

  — Что?

  — Термин такой, блин! Перехвалил, блин.

  — Молчи, дурак, а то сейчас скинем. В эту дыру!

  — Каппа!.. Ты что стоишь как истукан? — Таллео осторожно подошел к провалу. — Так...

  Он начал читать заклинание. Зловещие глухие звуки замерзали серебристыми клубьями, медленно расплывались и погружались в холодный мрак. Таллео не отрывал взгляда от жезла. Серебряный стержень потух, какое-то время оставался без цвета, затем вспыхнул рубином и быстро перешел в сапфир.

  — Ага... Не слабо. — Таллео покачал головой. — Мост на сапфире. Интересно, что у него в голове? — Таллео посмотрел в потолок. — Мост это такая сволочь...

  — В смысле? Жрет?

  — Не то слово, Каппа. — Таллео еще раз покачал головой. — Зависит от Кадушки. Если я его сейчас Проявлю, то если в Кадушке хватит, все будет нормально. Если не хватит, Кадушка будет думать, что делать. Первым делом она поломится сосать у Бочки, но у нашей Бочки сосать уже нечего, и Кадушка ничего не даст. Ей целый Призрак кормить. Тогда Мост Проявится локально, на контуре. А это фигово.

  — А контур? — подскочила Вета. — Ты говорил ведь?

  — Контур у мостов только на одну Проявку. То есть нам туда, обратно, и все! Пока новая бочка не насосется, дороги к Колодцу не будет.

  — И что?