При установлении породной принадлежности животного и его типичности необходимо иметь данные экстерьерной оценки и документ о происхождении. Только оба источника, взятые вместе, позволят решить эту задачу. В самом деле, можно ли в наше время встретить специалиста собаковода или животновода, который бы всерьез взялся судить всесторонне о качестве животного только по документу, или на основании внешнего осмотра?
Если для некоторых целей в оценке животного можно обойтись без привлечения документов, то без экстерьерной оценки нельзя вынести суждения о животном в целом.
На основе современного учения об экстерьере разработаны стандарты (образцы) разных пород и направлений использования собак. В свою очередь благодаря стандартам облегчается описание и экспертная оценка разных пород и сравнение отдельных экземпляров внутри породы.
Оценку экстерьера собак проводят в основном глазомерно (свободная или пунктирная оценка) или посредством измерения.
При свободной глазомерной оценке указывают определенные достоинства и существенные недостатки телосложения. Сначала обращают внимание на общий внешний вид, пропорции тела, а затем переходят к изучению отдельных статей. При описании их вновь возвращаются к общему осмотру животного, отмечая такие особенности, как выраженность мускулатуры, породность и т. п.
Описание статей тела животного ведут в определенной последовательности: голова, туловище и конечности, форма и положение хвоста, шерстный покров и окраска.
Голова: лоб узкий, широкий, плоский или выпуклый; морда низкая, острая, узкая, длинная или короткая; глаза — величина, разрез, окраска.
Шея: длинная, короткая, нормально развитая. Нормально развитая шея способствует лучшему движению, поворотам головы в пространстве.
Спина: широкая, узкая, прямая, провислая. Спина должна быть умеренно широкой и прямой. Неровная линия спины — признак слабости позвоночника, что всегда сказывается на движении собаки.
Поясница: широкая, узкая, умеренно широкая. Переход поясничных позвонков к спинным почти незаметен на глаз. «Оторванная» спина при заметных перехватах также указывает на ее слабость, что обязательно ограничивает движения собаки, так как через поясницу передается движение передней части туловища от задних конечностей.
Круп прямой или свислый. Последний оценивают как нежелательный, он мешает развитию скорости, увеличивает утомляемость животного и сильно скрадывает красоту телосложения.
Грудь широкая и глубокая без перехвата за лопатками или узкая, неглубокая. Самая высокая оценка груди служебных собак дается в том случае, когда грудь умеренно широкая и достаточно глубокая. Другими словами, глубина груди считается нормальной, если нижний край ребер касается локтевого сустава. Узкая грудь — признак слабости конституции. Такие животные не выносят больших физических нагрузок ни по быстроте, ни по тяжести. У собак с узкой и неглубокой грудью наблюдается бедность развития всех статей тела и мускулатуры. Такие животные склонны к разного рода заболеваниям.