Техника и вооружение 2003 09

Со Штатами рыцари не смогли договориться. а вот с Россией вроде бы все шло хорошо, еще немного, и русский флаг имел шанс взвиться над Мальтой. В начале 1797 г. Павел I заключил с орденом конвенцию, по которой Россия принимала иоаннитов под свое покровительство. В ответ Франция силами экспедиционного корпуса Бонапарта, следующего в Египет, пресекает попытки России обосноваться на Мальте. В 1708 г. Бонапарт аннексирует Мальту под предлогом необходимости обеспечения флота французов пресной водой.

Оскорбленный Павел I немедленно подписывает акт "О поступлении острова Мальта под защиту России". Госпитальеры избирают Павла Великим Магистром, а в Петербург приезжает посланник Ордена. На этом все и закончилось, а французы так и остались на Мальте. Тем не менее, в российскую императорскую символику попадает мальтийский крест. Пожалуй, это единственное отражение в нашей истории этих курьезных событий: православный император — глава католического ордена: звучит достаточно странно.

Форт Ранелла 100тонное крепостное орудие фирмы Армстронг (калибр 450 мм), конец XIX века

Дело сделано — французы на острове. Солдаты революционной Франции, как это было принято в то «просвещенное» время, занялись активным грабежом, в том числе и многочисленных католических соборов. Кстати, многие награбленные тогда предметы находятся в настоящее время в коллекциях французских музеев. Например, шпага Великого Магистра Ла Валлетта находится в собрании Лувра.

К 1800 г. терпение местного населения кончилось, началось стихийное восстание. Оккупационный гарнизон занял оборону в фортах крепости, взять которые восставшие мальтийцы самостоятельно не могли, крепость-то была лучшая в Европе. Мальтийцы обращаются за помощью к адмиралу Нельсону с его флотом.

После многомесячной осады британцы разбили французов и превратили Мальту в свою колонию, Официально под британской короной Мальта находилась с 1813 по 1964 гг. Для мальтийцев, отбивавшихся до этого от турок и переживших нашествие французов, полуторавековое владычество британской короны стало новой и отнюдь не худшей главой в истории острова. Присутствие англичан окончательно сформировало неповторимый облик Мальты — перекрестка на пути из Европы на Восток и Юг.

Англичане, имевшие богатый опыт собственного островного проживания, морских походов и сражений на всех морях и океанах, за годы своего правления значительно укрепили форта на острове, оснастили их мощной артиллерией, построили вместительные ремонтные доки, превратив постепенно остров в современную военно-морскую базу, постоянно ее совершенствуя и развивая.

Во время Крымской войны Мальта была одним из перевалочных пунктов для британской эскадры на пути в Черное море. После постройки в 1869 г. Суэцкого канала, а также захвата англичанами в 1878 г. Кипра и в 1882 г. Египта, стратегическое значение острова резко возросло — удобные гавани, современные причалы Мальты, ее ремонтные доки давали возможность получить оперативное обеспечение британским торговым судам и боевым кораблям RN в их дальних походах.

С появлением авиации в XX веке Мальта стала промежуточным аэродромом для дальних рекордных и коммерческих перелетов, а затем и "непотопляемым авианосцем" Британии в Средиземноморье. В Первую мировую войну Мальта использовалась странами Антанты как база для их средиземноморских эскадр, а также для лечения раненных в сражениях на этом театре военных действий.

Вторая мировая война для Мальты стала тяжелым испытанием. Ее стратегическое положение на пути из Европы в Африку и на Ближний Восток сделало ее объектом мощных авиационных ударов стран Оси. Положение усугублялось близким географическим положением к Сицилии, на которой размещались крупные силы итальянских, а затем и германских ВВС

Первый налет на Мальту итальянские бомбардировщики совершили 11 июня 1940 г., его жертвами стали шесть мальтийских стрелков, но это было только начало. К июню 1940 г. на острове находилось всего четыре истребителя- биплана Глостер "Гладиатор" Мк. II. один из них был сбит в первом бою, остальные продолжали упорно драться с итальянскими бомбардировщиками Слабое истребительное прикрытие в определенной степени компенсировалось достаточно большим количеством стволов зенитной артиллерии, как наземного базирования, так и штатных орудий на британских кораблях, базировавшихся на Мальте, а также аэростатами заграждения Через несколько недель после начала налетов, на остров было переброшено небольшое количество "Харрикейнов", которым противостояло порядка 200 итальянских самолетов. К ним вскоре присоединились германские машины, в том числе и пикирующие бомбардировщики Ju87.

Форт Святого Эльма

Руины Ла Валлетты. 234-й налет итало- германской авиации, май 1941 г.