В 1971 г. на базе семиместного лимузина ЗИЛ-114 создали короткобазный пятиместный седан ЗИЛ-117, который официально позиционировался как скоростной и маневренный автомобиль сопровождения. Эта модель и стала базовой для кабриолета ЗИЛ-117В, предназначавшегося для участия в военных парадах и обслуживания партийных и государственных руководителей. Архитектура кузова и дизайн интерьера машины были полностью оригинальными, а не заимствованными от американских моделей.
Под капотом машины находился V-образный 8-цилиндровый бензиновый двигатель рабочим объемом 7 л мощностью 300 л.с. Он имел алюминиевый блок цилиндров, систему питания с четырехкамерным карбюратором, транзисторную систему зажигания и гидравлические толкатели клапанов, не требующие обслуживания. Благодаря своим энергетическим показателям кабриолет полной массой 3360 кг отличался неплохой по тогдашним меркам динамикой: максимальная скорость составляла 200 км/ч, а от 0 до 100 км/ч он разгонялся за 13 с. В качестве трансмиссии использовался 3-диапазонный гидромеханический "автомат" с селектором управления на рулевой колонке.
Двухдверный ЗИЛ-117В имел рамную конструкцию с независимой передней подвеской (торсионной), оснащенную предотвращающей "клевки" (при резком торможении) системой, которая также заметно уменьшала крены кузова в поворотах. Задний неразрезной мост подвешивался на продольных листовых рессорах. Кабриолет оборудовался дисковыми тормозами на всех колесах с каскадной системой усилителей и раздельными контурами, а также антиблокировочным устройством.
Интерьер ЗИЛ-117В оформили в соответствии с парадным статусом автомобиля. Но, в отличии от лимузинов с велюровой обшивкой сидений, в открытой машине кресла обтянули кожей. Переднюю панель и центральную консоль украшали вставки из ценных сортов дерева. Стандартная комплектация машины предусматривала гидроусилитель руля, электрические стеклоподъемники, центральный замок, кондиционер и даже складывающуюся рулевую колонку - для удобства посадки и высадки водителя. Положение передних сидений и боковых стекол в машине регулировалось с помощью электродвигателей простым нажатием кнопок. Все стекла были трехслойные, безосколочные. Они окрашивались так, что яркий солнечный свет и блеск фар встречного транспорта не ослепляли водителя и пассажиров.
Тент складывался и поднимался с помощью электрогидравлического привода. Имелись радиостанция и громкоговорящее устройство; вместо правого сиденья установили тумбу с ручкой, за которую держался стоящий в кузове офицер. Кабриолеты ЗИЛ-117В участвовали в военных парадах на Красной площади в Москве в период с 1972 по 1980 г.
С 1981 г. в караул заступил новый кабриолет ЗИЛ-115В, которому в 1985 г. в соответствии с отраслевой нормалью присвоили обозначение ЗИЛ-41044. Инициатором проекта стал тогдашний министр обороны Дмитрий Устинов. Причем, работа над новой моделью продолжалась менее года. В этой машине, как и в ее предшественниках, использовалась агрегатная и кузовная база семиместного лимузина ЗИЛ-115 (ЗИЛ-4104), появившегося в 1978 г. Подобно зарубежным автомобилям того времени, решетку радиатора сделали главным элементом внешнего вида автомобиля. Это добавило ему солидности и помпезности. Появились хромированные накладки вокруг колесных арок.
От лимузина ЗИЛ-115 кабриолет отличался, прежде всего, укороченной на 580 мм колесной базой. Необходимую динамику ему придавал V-образный 8-цилиндровый двигатель с рабочим объемом 7,695 л, развивавший мощность 315 л.с. В систему подачи топлива входили электрический бензонасос и четырехкамерный карбюратор. Газораспределительный механизм оборудовался автоматической регулировкой клапанов, что снижало шумность мотора. Двигатель был рассчитан на использование бензина АИ-95. Трансмиссия представляла собой гидромеханический трехступенчатый "автомат" с управлением при помощи селекторной рукоятки.
Мотор оснащался двумя системами зажигания - рабочей и аварийной; имелись два аккумулятора, два бензонасоса и две электрические цепи, а также две выпускные системы с тремя глушителями каждая.