Техника победителей

Ударивший под острым углом в изгиб корпуса вырвавшейся вперед «Адской кошки» снаряд, прежде чем срикошетить, всего лишь пропахал глубокую борозду в броне машины, слегка накренив ее. Готовность… Выстрел! Камера показала, как от пораженной левой «ноги» меха в разные стороны полетели какие-то клочья, и подбитая машина, покачнувшись, рухнула навзничь, подняв при этом тучу пыли. Мозг не успел дать команду «Отбой», и следующий снаряд прошел буквально впритирку к корпусу поверженного бронемонстра. Выстрел! Перезарядка… Выстрел! Обе болванки поразили цель, но та, несмотря на вспыхивающие в пробоинах разноцветные огни, выбивающиеся языки пламени и валящие изо всех щелей клубы едкого дыма, продолжала ворочаться, пытаясь встать.

Выстрел! Детонации боеукладки снова не произошло. Но пораженный мех замер неподвижно, все сильнее окутываясь клубами дыма. Одновременно компьютер моей машины вывел на экран схему, из которой следовало, что последний снаряд с вероятностью 99 (и еще шесть девяток после запятой) процентов разворотил противнику силовую установку. Первый свое получил!

Радоваться одержанной победе или сожалеть о излишне большом расходе снарядов было некогда. Потому что атакующие, невзирая на стремительно растущие потери, продолжали продвигаться вперед. Отчаянно пытаясь сократить дистанцию до ведущих ураганный огонь из всего доступного оружия защитников. Бой продолжался. И я, прикосновением пальца к сенсорному экрану, отдал бортовой ЭВМ команду: слегка довернув ствол «Фаллоса», захватить в прицел очередную машину атакующих. Есть захват цели… Есть расчетное упреждение… Выстрел!

Дальнейшие события слились в стремительно меняющийся калейдоскоп прерывистых мыслей и образов, из всего богатства которого мозг фиксировал лишь стремительно уменьшающийся запас еще оставшихся бронебойных. Двадцать пять! На мониторе отлично видно, как пробившая корпус «Рыси» навылет стальная болванка напрочь отрывает состворившемуся в этом ракурсе с целью «Рейнджеру» правую «руку»… Девятнадцать! Точное попадание буквально вышвыривает реактор холодного синтеза из корпуса меха! Да так, что сквозь образовавшуюся пробоину при желании можно в свое удовольствие любоваться окружающим пейзажем. Восемнадцать! Промах…

Потом, как-то враз, силуэты мехов, напоминающие гротескно искаженные человеческие фигурки, оказались очень близко. Так, что в зону рассеяния попадал не корпус целиком и даже не его часть, но всего лишь отдельный лист брони. Что сразу же повысило эффективность уничтожения таких медлительных мишеней.Готовность, захват… Выстрел! Очередной снаряд впивается в броню корпуса выбранной цели именно там, где за сравнительно тонким листом композита расположена капсула пилота. Под углом, не оставляющим последнему ни единого шанса остаться в живых. А сознание по-прежнему неспособно оценить сложившуюся ситуацию, но продолжает бесстрастно фиксировать только количество оставшихся в боекомплекте орудия снарядов.

По замыслу разработчиков, средние (универсальные, многоцелевые) боевые шагающие механизмы должны были выполнять на поле боя всезадачи. Начиная с разведки и заканчивая прорывом вражеских боевых порядков. В результате произошло то, что всегда происходит с универсальными инструментами. Получившиеся боевыми, машины действительно оказались многоцелевыми, способными выполнить любую боевую задачу. Вот только они практически всегда имели совокупность характеристик типичных середнячков. Причем из нижней части шкалы. Этакое «бюджетное» решение. Для тех, кто не имеет денег на действительнохорошее, но узкоспециализированное оружие.

В результате, в силу конструктивных особенностей и экономической целесообразности, средний мех уступал легкому в скорости и маневренности. А тяжелому — в огневой мощи и защите. Однако, за очень незначительными исключениями, типичная тридцатитонная шагающая боевая машина, не имея даже намека на ходовые возможности «Осы» или того же «Прыгуна», крайне незначительно превосходила эти действительно великолепные машины по толщине броневого пояса или массе бортового залпа. Причем эти самые исключения, только подтверждающие правило, были оченьдороги. Та же «Пантера», обладающая действительно среднимихарактеристиками в линейке шагающих боевых механизмов, по своей стоимости ненамного уступала «Дракону». Будучи при этом гораздо требовательней к качеству обслуживания и уровню подготовки пилота.

Вдобавок, продвигаясь под ожесточенным обстрелом, противник волей-неволей растянул свое построение. В результате более быстрые и маневренные машины оказались впереди. Где и были уничтожены в первую очередь. У противника остались лучше защищенные, но именно поэтому более медлительные мехи. А в противостоянии с мехом-истребителем, чьи снаряды при встрече под углом 30 градусов на расстоянии свыше трех миль пробивали броню любоймарки и толщины, победу могли принести только скорость и маневренность…