Техника победителей

Тем временем Свободные Лорды Королевства окончательно перегрызлись между собой, пытаясь решить вопрос: кто именно из них получит все.Планету, якобы имеющую крупные месторождения стратегического ресурса, новейшие оружейные разработки, коренным образом меняющие тактику применения боевых шагающих механизмов, а также дюжину орбитальных челноков в придачу. Потому что поделить объект они оказались физически неспособны. И ни один из них был не в состоянии забрать планету в исключительное владение.

Основными аргументами в ходе оживленных переговоров в стенах Сената служили ударные соединения космических кораблей магнатов. Опираясь на которые каждый из Свободных Лордов требовал себе все и сразу. Любой из магнатов отлично знал, что монополия гораздо лучше, чем так называемая «свободная конкуренция». И категорически не желал ни с кем делиться будущей грандиозной прибылью, до получения которой, казалось, оставался всего один шаг. Разумеется, доблестные защитники планеты от имперских агрессоров, ставшие национальными героями Свободных Звезд, но не имеющие собственного флота, из-за чего нашего мнения никто и не спрашивал, также доставались победителю. Вместе с их имуществом. Так сказать, в качестве дополнительного бонуса. Несмотря на то, что, с юридической точки зрения, именно нашей бригаде принадлежала теперь и Земля Обетованная, и все остальное.

И вот тут-то и обнаружилась главная проблема. Любая из эскадр Лордов была в состоянии всего лишь за сутки орбитальной бомбардировки превратить Землю Обетованную в коллекцию великолепных обломков, которая через пару-тройку тысяч лет обязательно преобразуется в замечательный пояс астероидов. Но ни осуществить захват планеты, пока в системе находятся корабли конкурентов, ни изгнать их из системы Ока Создателя адмиралы были не в состоянии. Самим Лордам начинать полномасштабную гражданскую войну из-за упущенных прибылей тоже не особенно хотелось. Но отказаться от ранее заявленных претензий для господ сенаторов означало потерять лицо. На некоторое время возникла патовая ситуация. Как нельзя лучше подходящая для реализации второго моего плана.

В рамках которого каждый из магнатов получил от меня… заранее отправленное коммерческое предложение. Из трех позиций. Первое: возможность приобрести расчеты, чертежи и исчерпывающие характеристики новейшей системы «орудие-снаряд», в эффективности которой они не так давно имели возможность убедиться. Второе: предложение продажи лицензии на производство артиллерийских систем «Ф-82» и боеприпасов к орудию поточным методом (технологическая схема прилагается). И, напоследок, расписанное самыми яркими красками консультативное сопровождение налаживающегося производства. В самом конце документа, где-то между описанием гибкой системы скидок и заверений в искреннем уважении, была заложена бомба.В виде коротенькой приписки, что данный документ отправлен не только Повелителю имярек, но и всем остальным Лордам Королевства Свободных Звезд! Как говорится, умному достаточно.

Прочитав послание, господа сенаторы пришли в удивление, плавно переходящее в бешенство. Происшедшее никоим образом не соответствовало их представлению о грядущем развитии событий. Кое в чем я их понимал. Если бы пораженные в правах экономически члены Рода вручили мне петицию с требованием немедленно списать их долги, выплатить компенсацию за тяжелые условия труда, повысить им заработную плату и обеспечить оплачиваемый отпуск, мои чувства были бы аналогичны.

По этой причине естественной реакцией Свободных Лордов на полученное вежливое требование был приказ ударным группировкам: «Навести порядок и доложить!» Вот только с выполнением этого приказа немедленно возник ряд проблем. Во-первых, планетарных войск в распоряжении ударных группировок не было. А если бы они и были… Стандартная процедура наведения порядка на мятежной планете подразумевала высадку многочисленного десанта после орбитальной бомбардировки. При том, что гарантированным побочным эффектом данной акции стало бы уничтожение космодрома, находящегося в дюжине миль от нашей базы, массированный удар орбитальными бомбардировщиками был далеко не самым разумным решением. Кроме того, специалисты-оружейники бригады Лордам были нужны живыми, здоровыми и пригодными для допроса (в перспективе — и для сотрудничества), а базы данных и производственные мощности — в целости и сохранности. Не говоря о том, что несколько раз десант на планету уже высаживался…