Техника победителей

Какое-то время все шло своим чередом. Тем более что стараниями императора Арена Пятого в Нивельской Империи произошло невозможное: разумные перестали представлять ценность в глазах верхушки аристократических кланов. Прежде всего потому, что их труд присваивался государством. Естественно, без выплаты владельцу какой-либо компенсации. Более того, немало глав мелко-средних Родов было арестовано СИБ Нивельской Империи с последующей казнью по стандартным обвинениям: «измена» и «предательство». Что же касается собственности покойных, вся она перешла в ведение Министерства двора ЕИВ. Которое было просто физически не в состоянии быстро разобраться в том, чтоименно теперь является для государственных чиновников объектами управления. А самое главное — сколькоиз вновь приобретенного осело в карманах тех, кто вел следствие в отношении верхушек кланов и осуществлял перевод ставшего ничейнымимущества в собственность Императора. А сколько было украдено неизвестно кем.

Другое дело, что все хорошее обязательно когда-нибудь заканчивается. И для секты Потомков Создателя начался, как это было в дальнейшем многословно рассказано Пророком в его рукописях и проповедях, «период гонений и всяческих бедствий для праведников, во множестве погибающих от рук грешников, но прощающих перед смертью своих гонителей, ибо не ведали те, что именно они творят». В ходе этих гонений Церковь приобрела энное количество «казненных за веру» мучеников и святых, схваченных во время попытки вести проповедь прямо на территории космопорта перед камерами наблюдения. Другое дело, что самого Пророка Зана и его ближайшее окружение действия Имперской Безопасности практически не затронули. Верхушка секты просто покинула ставшую для них недружественной территорию. Чтобы осесть в звездной системе, юридическая принадлежность которой была неопределенной. И их никто не преследовал.

Но самым интересным во всей этой истории было то, что поток новообращенных из звездных систем Метрополии Нивельской Империи на Землю Обетованную не только не сократился (не говоря уже о полном прекращении), но и, напротив, усилился. По самым скромным подсчетам, на планете проживало уже свыше пяти миллионов колонистов. Не считая колоссального числа умерших только за последние десять стандартных лет в процессе исправления кармы и искупления совершенных грехов. Что наводило на ряд очень интересных мыслей. Вроде соображений: на каком именно уровне Власти секта имеет полуофициальную поддержку? И что же все-таки Нивель получает взамен своих подданных, отправленных на верную смерть?

В общем, после первого ознакомления с лежащими в открытом доступе данными о потенциальном нанимателе я испытал сильное желание послать сектантов далеко-далеко и заключить договор с кем-нибудь еще. Более предсказуемым, понятным лично мне и имеющим не столь сильное различие между сказанными на публику демагогическими фразами и реальными поступками. Вот только не было таких предложений в базе данных герцогства Мелион. За исключением схваток на Арене.

Практически все нуждающиеся в квалифицированной охране своих планет на Периферии могли оплатить очень небольшой вольный отряд. Именно из-за ограниченных финансовых возможностей заказчиков обычный гарнизон имел в своем составе от трех до десяти боевых мехов, пару сотен пушечного мяса в качестве пехотной поддержки и некоторое количество вспомогательных специалистов. Законы экономики обмануть очень сложно. Практически — невозможно. Ведь просто для поддержания меха в состоянии боеготовности требовалось ежегодно выкладывать из кармана его владельца почти семь процентов стоимости шагающего монстра. Только для замены комплектующих с истекшим сроком годности. А ведь сюда еще нужно добавить горючее с боеприпасами. И не забыть оклады пилота и ремонтной бригады. Без которых самый совершенный боевой механизм — нефункционален.

Другими словами, то, чем я и мои подчиненные всегда гордились — размеры вольного отряда, сыграло с нами злую шутку. Ни одно планетарное правительство на Периферии не могло себе позволить нанять батальон тяжелых штурмовых мехов. Такие подразделения способны (и всегда готовы) нанять исключительно Лорды. Чтобы использовать в очередной искусственной войнушке на Арене. Вот только после первого же сражения от любого отряда остается в лучшем случае половина. И это при значительно более высоком уровне подготовки, чем имеют мои курсанты. А о разнице в опыте командного состава и говорить не приходится.

Одним словом, девять дней назад я долго обсуждал плюсы и минусы ситуации со своими родственниками. Чтобы продолжить затем обсуждение уже всем штабом. Принятие решения заняло весь вечер и всю ночь. Причем во время разговоров отцы-командиры неоднократно переходили на непарламентские методы обсуждения. В итоге, много раз взвесив все «pro» и «contra», я принял решение: предложение принять и договор найма подписать. Разумеется, при соблюдении нанимателем ряда условий. Если точнее, условий было два: