Техника победителей

— Брат Сесс, вы не ответили, как паломники оказались на борту корабля? — Не станут налетчики брать на борт десантного средства «балласт». За исключением случая, когда рабы уже просто не помещаются в остальные транспортные средства прыжкового корабля. Вот только самого факта бандитского нападения на планету не будет. Ведь в этом случае у охотников за живым товаром и так более чем достаточно добычи. — И второй вопрос: откуда окружение Пророка вообще узнало об их местонахождении?

— Одному из моих братьев по вере было видение. — Не понял: это я сошел с ума или окружающий меня мир рехнулся в одночасье? — Взволнованный задержкой группы паломников и Смиренного Слуги Едигея, он три дня и три ночи неустанно молился перед ликом Создателя. И этой ночью Отец Небесный ответил ему! Указав, где находятся наши братья по вере.

— Послушайте, вы это говорите серьезно?

— Полковник! То, что Церковь Потомков Создателя не имеет над вами и вашими подчиненными никакой власти, не дает вам права произносить кощунственные фразы. Не смейте глумиться над нашей верой!

Краем глаза заметив, как в помещение входят офицеры штаба, я указал дежурному на большой экран. Подчиненные должны иметь доступ ко всей информацию по этому вопросу.

— Я никого не желал оскорбить, брат Сесс, но согласитесь, утверждение, будто верующий в молитвенном экстазе узнал о том, что группа его единоверцев находится под арестом, не имеет никакой юридической силы! Как вы только что заметили, Пророк Зан является нашим нанимателем, но не сюзереном. В соответствии с заключенным договором, наши взаимоотношения опираются на правовые нормы Королевства Свободных Звезд. У вас есть реальные доказательства предъявленного обвинения?

Вот черт, а ведь мы сейчас находимся не на своей территории. И, при желании, сектанты вполне могут выдать что-то вроде: «Живете на нашей земле — извольте соблюдать наши законы!» Но Смиренный Слуга не стал форсировать события:

— Именно поэтому, полковник, я прошу вас решить данную проблему… так сказать, частным образом. Не привлекая к этому делу Гильдию или Его Величество. Господин полковник, я абсолютно уверен в том, что в данной ситуации речь идет не о злом умысле. Скорее всего, ваши подчиненные просто не информировали вас о случившемся. Передайте Смиренного Слугу Едигея и группу паломников мне. На ваш выбор: в ближайшем поселении или на территории космопорта, и инцидент будет считаться исчерпанным.

При этих словах Олифер встал со своего места и положил на стол передо мной список пленных налетчиков, разделенных на группы по категориям.

— Брат Сесс, официально заявляю под запись, что вольный отряд под моим командованием не захватывал в плен на борту транспорта либо в любом ином месте ни единого разумного, исповедующего религию Церкви Потомков Создателя. Заявления руководства Церкви об этом не имеют под собой ни малейшего основания. В качестве подтверждения сказанного высылаю вам файл-отчет, содержащий информацию о количественном составе имеющихся в нашем распоряжении пленных. С разбивкой по категориям.

Мой собеседник укоризненно покачал головой.

— Очень жаль, полковник, что вы не пожелали принять в свое сердце веру в Создателя. Либо хотя бы уяснить разумом некоторые ее постулаты. В таком случае вы бы знали, что в ситуациях, когда с одной стороны — слово Истинно Верующего, а с другой — слово еретика или язычника, до тех пор, пока обвинитель лично не удостоверится в истинности ваших слов, он будет считать истиной слова своего единоверца. Ибо последний — не может лгать в Святом Храме. Тем более что в данном случае речь идет о моих братьях по вере. — Брат Сесс сделал паузу, давая всем слушателям возможность осознать изреченную им Великую Истину, и продолжил свою речь, рассматривая что-то за моей спиной, видимое лишь ему одному:

— Но Создатель, в неизмеримой милости своей, заповедовал давать оступившемуся еще один шанс исправить совершенное им зло. Спасая тем самым бессмертную душу грешника от вечных мук адовых. Поэтому, следуя заветам нашего Отца, я снова обращаюсь к тебе, полковник: освободи братьев моих из своих застенков, в коих претерпевают они муки мученические. И старшего над ними, Смиренного Слугу Едигея. Что же касается тебя, наемник, смири свою гордыню, раздай нажитое неправедным путем нищим, а унаследованное — пожертвуй Церкви! Оденься в рубище и посыпь главу свою пеплом. И в таком виде пади ниц перед Пророком, представ перед справедливым судом его. Ибо волею всемилостивого Создателя и выполняя заветы Его, дает он тебе еще один, последний шанс покаяться в своих грехах и спасти свою бессмертную душу! А на суде со смирением прими назначенное Пророком искупление! Ибо тело есть прах преходящий! Душа же — вечна… — Он еще что-то вещал, но я больше не обращал внимания на религиозный бред.