Техника победителей

— Судя по тому, что вы стоите передо мной, суд все же вынес оправдательный приговор. — Очередная изрешеченная мною ростовая фигура заняла свое место на стене. Отличный мне сделали подарок. Брутальный внешний вид, легкий спуск, небольшой вес, удобная рукоять и слабая отдача. При очень высокой кучности и вполне приличном останавливающем действии тяжелых пуль сантиметрового диаметра.

Горькая усмешка исказила лицо собеседника.

— А вот здесь, Мак Сим, вы немного ошибаетесь. Суда не было. Даже следствие еще не закончено. И закончится оно, — Умо снова поморщился, — еще очень и очень не скоро. Во всяком случае, если я выполню порученное мне задание, следователи будут отрабатывать различные версии и искать моих гипотетических сообщников, как минимум, еще несколько лет. — От удивления я даже перестал рассматривать практически слившиеся воедино пробоины, находящиеся чуть выше и левее «десятки».

— Что-то я не могу понять: если следствие еще не закончилось, как же в таком случае следует понимать ваше присутствие здесь в качестве официального лица, Достопочтенный?

— Я больше не Достопочтенный. — Умо дернулся, словно от удара. — На все время, пока длится следствие, меня лишили всех имеющихся наград и званий. И всего остального. Заработанного за долгие годы, посвященные защите жизненных интересов родного Отечества от происков коварных соседей-агрессоров. — Похоже, наиболее болезненно мой родственник переживал именно конфискацию награб… то есть честно заработанного имущества. И мог говорить об этом очень долго. Пришлось аккуратно вернуться к интересующей меня теме.

— И все-таки, каким образом вы оказались здесь?

— Дело в том, что у моего шефа есть правило: ответственные задания он поручает только тем, кто полностью зависит от него. То есть жить этим сотрудникам или умереть, решать ему. А моя жизнь по-прежнему находится в его полной власти.

Я был не прав. Собеседнику просто нужно выговориться. И, если его не перебивать, можно будет узнать кое-что о принципах, которыми руководствуется Тайная Стража в своих действиях. Тем более что его монолог становился все более и более интересным.

— Кроме того, с формальной точки зрения, моя нынешняя должность — вовсе не вершина карьеры. Напротив, в нашей организации наблюдение за лояльностью отряда наемников — всего лишь начало профессиональной деятельности. Кураторами вольных отрядов обычно назначаются только-только закончившие свое обучение стажеры Тайной Стражи. Просто для того, чтобы научиться работать с личным составом, практически освоить технику вербовки агентов и набраться жизненного опыта. Которого у меня более чем достаточно! — Вот и еще одна головная боль контрразведчикам добавилась.

— В таком случае, на основании своего богатого жизненного опыта, расскажите мне, что на самом деле происходит вокруг меня и моих подчиненных! Помнится, в свое время вы предоставили практически стопроцентно сбывшийся прогноз будущих событий. Всего лишь на основе короткого выступления вражеского предводителя.

— Вы заблуждаетесь, Мак Сим. В своем прогнозе я руководствовался прежде всего результатами допроса пленных дружинников барона. Которые показали, что вся пехота и большая часть пилотов и техников были наняты чуть ли не в один день через Гильдию Наемников Королевства Свободных Звезд. Заинтересовавшись этим вопросом, я просто оценил расстояние от системы Мелион до Лемоса. Как напрямую, так и через центральные планеты Нивельской Империи. Поверьте старику, чтобы создать собственное владение, обычно действуют гораздо проще. Ну а потом я просто освежил в памяти некоторые логические схемы…

— Почему же вы не сказали нам об этом сразу?

— А что бы изменилось, расскажи я окружающим о своих выводах? Первая волна нападающих растаяла бы как дым? Или родственники Патриарха немедленно воспылали добрыми чувствами друг к другу и перестали, наконец, грызться между собой за власть? Или, может быть, глава Рода по такому случаю отменил бы секретный приказ в отношении горстки добровольцев? Которые своими делами поставили под сомнение правильность политики местного царька… Если на то пошло, я ни от кого не скрывал исходные данные!

— Понятно. — Действительно, ничего бы выводы Достопочтенного в дальнейшем развитии событий не изменили. А вот неуверенность, страх и паника среди ополченцев распространились бы со скоростью возникшего от случайной искры пожара на нефтеперегонном заводе. — Однако на любую проблему следует иметь несколько точек зрения. Хотя бы потому, что свежий взгляд на ситуацию способен подсказать иное решение. Аналитики предоставили мне свой прогноз дальнейшего развития событий на Земле Обетованной. Но мне хотелось бы услышать и другое мнение.