Техника победителей

Еще шесть машин того же типа были выведены в категорию «резерв». За отсутствием подготовленных пилотов. Кроме того, два десятка боевых шагающих механизмов различных типов, доставшихся инструкторам в качестве добычи после проведенных сражений, находились на консервации. В ожидании возвращения на Мелион, где владельцы могли продать их гораздо дороже, не тратясь на услуги посредников. Согласно имеющейся договоренности, в случае необходимости, эти мехи можно поставить в строй в течение суток. Вот только специалистов, способных ими управлять, в бригаде просто не было…

Наши оппоненты, судя по словам их предводителя, располагали тремя батальонами боевых шагающих механизмов класса «тяжелый штурмовой». По пятьдесят два меха в каждом. Плюс десять легких разведчиков. Кроме того, согласно полученной из оперативных источников информации, незваные гости прятали в трюмах своих кораблей и четвертый батальон. Еще шесть десятков средних и легко-средних шагающих машин. О которых вызывающая сторона, в процессе обсуждения вопроса времени и места сражения, деликатно умолчала. Так же, как и о пехотной секции. Имеющей в своем составе пять или шесть тысяч отлично вооруженных бойцов. Не говоря уже о прочих подразделениях огневой поддержки.

Другое дело, что вся эта орда могла потребоваться атакующим и несколько позже. Ведь сразу после разгрома защитников, то есть нас, наступит время наводить порядок на захваченной планете. И разбираться с сектантами. Которые на сегодняшний день отстроили более двух десятков поселений. Не считая резиденции их религиозного вождя…

Переговоры были проведены полковником Джопсом (ну и позывной он себе выбрал!) достаточно умело, грамотно и корректно. Для данной ситуации. Достаточно сказать, что о двух линейных кораблях и матке-носителе торпедоносцев в составе конвоя мой оппонент заявил всего лишь раз. В самом начале официального видеомоста. Равно как и о том, что если командира гарнизона защитников, полковника Мака Сима, не устраивают (!) предложенные полковником Джопсом правила проведения грядущего сражения, основанные на Кодексе и освященных временем моральных принципах его сюзерена, то эти правила можно просто взять — и отменить! Вот только в этом случае полковник Джопс будет вынужден начать вторжение на Землю Обетованную с орбитальной бомбардировки…

Действительно, в случае возникновения разногласий между удельным правителем планеты Периферии, само существование которой известно только небольшой группе специалистов, с одной стороны, и представителем правящего дома могущественной Империи, имеющим официально признанные права на трон, с другой стороны, ожидать иного развития событий было бы нелепо. В сложившейся ситуации мне оставалось только воспользоваться своим правом на выбор места проведения сражения. Которое должно было произойти в сильно вытянутой долине, окруженной непроходимыми в силу сложного рельефа ни для пехоты, ни для техники скалами. Чтобы хоть частично компенсировать вражеское численное превосходство. И вынудить противника бросать свои войска в бой по очереди.

Мое требование не вызвало особого энтузиазма у противоположной стороны. Впрочем, явную неприязнь вражеский командир тоже не стал демонстрировать. После того как запротоколированные соглашения были заверены электронными ключами с обеих сторон, между нами даже состоялась небольшая неофициальная беседа. В ходе которой мне и моим подчиненным ненавязчиво предложили сделать правильный выбор. Заключив контракт с Его Императорским Высочеством. Который — более чем щедро вознаграждает своих храбрых воинов. Не дождавшись от меня реакции на сделанные намеки, хлыщ выразился в том духе, что наш разговор еще не закончен. И он дает мне время на подумать. Пока не началось…

А сразу после завершения переговоров обнаружилось, что со мной желает пообщаться сам (!) Пророк. Который был жизненно заинтересован получить ответ на вопрос: а не испытываю ли я вместе с подчиненными непреодолимого желания сдать своего нанимателя со всеми потрохами и переметнуться на заведомо более сильную сторону? Причем, в отличие от подданного нивельского императора, могущего себе позволить никуда не торопиться, глава секты был на редкость взволнован. И потому необычайно настойчив. Последовательно предложив мне: толпы добровольцев, готовых, не щадя своей жизни, сражаться с еретиками, посмевшими поднять руку на Пророка и Церковь Потомков Создателя в его лице, высокие должности в иерархии сектантов для всех командиров бригады и, в завершение разговора, размещение в секретном убежище всех не комбатантов моего клана. Под ненавязчивой охраной молодчиков из Комиссии Чистоты Помыслов…