Техника победителей

Другое дело, что у младшего сына оказалось достаточно ума, чтобы не интриговать за право оказаться тем, кто сорвет корону (вместе с головой) со своего скоропостижно скончавшегося родителя. И более того, вообще отстраниться от участия в подковерной борьбе за право называться владыкой империи, которую не во всяком справочнике отыщешь. Вместо этого не по возрасту мудрый юноша предпочел выставить свою кандидатуру на участие в «демократических выборах» правителя Королевства Свободных Звезд. И, благодаря гибкости и беспринципности, выдающимся даже по местным меркам (а удивить Сенат Королевства ой как непросто!), сумел оставить за кормой остальных кандидатов. Таких же выходцев из захолустья, которым ничего не светило в своем медвежьем углу.

Потому что действительно крупные и богатые Королевства и Империи, с сильной центральной властью, такого государства, как КСЗ, в упор не видели и его правителя не признавали. С их точки зрения, все Королевство было не более чем сборищем мятежников. Либо их потомков. Хотя монархи-соседи и были вынуждены считаться с данным образованием, признавая мощь звездного флота и планетарных войск. Не королевских, потому что Его Величество звездного флота не имел в принципе, но эскадр, принесших формальную присягу ими же выбранному венценосцу Лордов, которые имели в своем распоряжении более чем впечатляющие Военно-космические силы. Поэтому государства, у которых были общие границы со Свободными Звездами, старались не доводить свои противоречия с магнатами до прямого вооруженного конфликта. Ввиду явной неопределенности результата военных действий.

А вот сам правитель, подданным которого я и мои подчиненные формально считались все то время, которое мы будем числиться в Гильдии Наемников Королевства Свободных Звезд, не был в государстве даже «первым среди равных». Половина сенаторов в любой момент могла прихлопнуть его, вместе с коронной эскадрой (целых пять кораблей! Причем три из них — яхты), словно муху. Точнее сказать, организовать процедуру импичмента правителю, если тому вздумается нарушить взятые на себя перед коронацией обязательства. Стоило только монарху хотя бы сделать вид, что он собирается пойти против воли Сената. Ну а другой половине — было просто лень так далеко добираться, чтобы совершить это действо. Тем более что большую часть выгоды от этого все равно получили бы другие. Вот пусть эти «другие» и стараются, считали магнаты.

Другое дело, что сам Сенат был местом постоянной грызни. Причем для стороннего наблюдателя создавалось впечатление, что основным поводом для возникновения конфликтов было самое обыкновенное желание старых соперников хорошенько поразвлечься. Сделав какую-нибудь гадость ближнему своему. Обычным результатом подобных развлечений становилась «маленькая, но победоносная война» между магнатами. Стремительно перемалывающая ресурсы и личные дружины Лордов. И, по мнению инициаторов, благотворно влияющая на общий уровень боевой подготовки собственных армий. Эта идиотская мысль сопровождалась разглагольствованиями на тему естественного отбора, полезности военных конфликтов и прочей высокопарной демагогией.

Вообще, если член Сената, высокородный (и крайне богатый) аристократ, не ввязывался в междоусобную войну, имея в своем распоряжении подготовленную дружину, его поступки начинали противоречить местным «понятиям». Причем не только их духу, но и букве. Переставая соответствовать абстрактному образу «истинного благородного». Положение, как известно, обязывает. Опять же, чем еще заниматься настоящему мужчине, как не воевать. Вернее — руководить военными действиями собственной армии, как подобает лидеру и полководцу. Тем более что каждое графство или герцогство КСЗ когда-то было мощной промышленной компанией, сумевшей переместить свои активы в благодатные края Свободных Звезд. Совершив тем самым тяжкое государственное преступление, граничащее с государственной изменой. По прежнему юридическому адресу.

На новом месте руководство корпорации банально покупало себе титул вместе со звездными системами, иногда — целыми секторами, чтобы развернуть производство на собственных планетах. Принеся после этого клятву верности правителю Королевства Свободных Звезд в качестве благородного Лорда. Если учесть, что в данном государстве любое производство, принадлежащее благородному, не облагалось никакими налогами, а предприниматель, приобретший по сходной цене титул, действительно был владельцем ВСЕГО, находящегося на территории своего майората (включая тела и даже души подданных), идея — более чем мудрая. Потратиться один раз и приобрести практически абсолютную власть над подчиненными гораздо приятнее, чем сэкономить немалые средства, но постоянно трястись за свое состояние и жизнь, зависящие от минутного каприза сюзерена.