Техника победителей

На третьеразрядный бар с музыкой и скучающими в ожидании клиента девицами известной профессии комната отдыха была не особенно похожа. Ну да для данного случая сойдет. Самое главное, что из трех письменных столов была сделана импровизированная стойка, место за которой занял я. Из динамиков звучала музыка. А в коридоре над дверью была аккуратно повешена табличка: «Бар „Вечный зов“». С изображением фигуристой девицы, машущей рукой кому-то вдалеке. В более чем скромной одежде. В ожидании бесплатного развлечения инструкторы центра расселись поудобнее и наперебой рассказывали друг другу были и небылицы из своей жизни. Ждать пришлось недолго. Вскоре в коридоре раздался звук шагов. А в дверях — показался экзаменуемый.

Который бодрым шагом двинулся ко мне. К несчастью для него, сидевшие в зале оказались быстрее. Грамотно взяв жертву в кольцо посредине комнаты.

— Курсант! — с самой широкой улыбкой обратился к Фридриху лейтенант Висберг. — Согласны ли вы с тем, что «Огненные дьяволы» Симпа — лучший вольный отряд во всей Гильдии Наемников Свободных Звезд? — На плече Эрно Висберга красовалась эмблема упомянутого подразделения. В котором он начинал свою карьеру.

Мюллер попытался обойти собеседника. Только для того, чтобы обнаружить: со всех сторон на него внимательно смотрят матерые вояки с точно такими же эмблемами на плече. Причем ветераны разглядывают его с очень нехорошим интересом. Так матерый уличный кот, весь в шрамах, оставшихся от всевозможных схваток, рассматривает белую мышь, сбежавшую из своей кажущейся сейчас такой уютной клетки в школьном зооуголке.

— Курсант! — голос Эрно построжел. — Когда старший по званию спрашивает младшего, тот обязан ответить. Повторяю вопрос: согласен ли ты, что «Огненные дьяволы» Симпа — лучший вольный отряд в этом секторе Галактики? ДА или НЕТ?

Ответа Фридриха я не расслышал. Похоже, он решил не ссориться с подвыпившими ветеранами и ответить на заданный вопрос положительно. Потому что лейтенант Висберг тут же предложил Мюллеру выпить вместе с остальными за солдат удачи, служащих в лучшем вольном отряде Вселенной. Таким образом, мой родственничек стремительно оказался за столом. Стиснутый с боков своими новыми приятелями, радостно похлопывающими его по плечам. Судя по бледному лицу бедного Фрица, до него начинало доходить, что вместо отдыха с девочками он сейчас получит одни проблемы.

— Бармен! — заорал Варго, обнаружив, что он пытается наполнить стаканы из пустой бутылки. — Выпивки мне и моим коллегам! — Ну вот, наступило время моей реплики.

— Господа, — я изобразил оскорбленное лицо, — прежде чем требовать выпивку, заплатите за предыдущий заказ.

Варго встал и сделал вид, что ищет деньги в карманах униформы. Не найдя ничего, он вздохнул и обратился к Фридриху:

— Курсант, ты ведь закажешь выпивку своим друзьям?

Мюллер не ответил. Похоже, обнимавший его инструктор по рукопашному бою слишком сильно стиснул своей окорокоподобной ручищей шею жертвы. Так что все мысли испытуемого сейчас были только о том, как освободиться из захвата. Чтобы, наконец, вдохнуть благословенный воздух полной грудью.

Пришлось Эрно взять инициативу на себя. Со словами: «Ты славный парень, курсант! Я понял это сразу, как только тебя увидел!» — он залез в карман форменного кителя славного парня, достал оттуда бумажник, выгреб его содержимое и, не считая, поднял купюры над головой. Так, чтобы их видели все.

— Этого хватит? Тогда лучшую выпивку всем присутствующим от нашего нового друга!

«Присутствующие» радостным гулом поддержали предложение выпить за чужой счет.

Капитан Равий ослабил давление на болевые точки экзаменуемого, и тот мешком повалился на пол, судорожно хватая воздух. Сердобольный инструктор тут же достал из кармана пузырек с нашатырным спиртом, открыл и сунул Фридриху под нос. Хриплый кашель возвестил всем присутствующим, что пациент скорее жив, чем мертв. Так что через крайне непродолжительное время приведенный в порядок Мюллер-младший стоял посредине зала, разминая многострадальную шею. И внимательно слушал комментарии о причинах провала первого этапа испытаний.

— В криминальном мире случившееся носит название «Лучший друг». Группа наемников или просто лихих парней, не боящихся неприятностей с законом, выбирает одиночку в качестве жертвы. Завязывает разговор, в ходе которого приглашает последнего разделить с ними выпивку. Заканчивается все тем, что жертва оплачивает угощение своих новых «друзей». В принципе довольно безобидная, хотя и не очень приятная вещь. Во всяком случае, кроме кошелька и самолюбия, ничего не страдает. — Олифер спокойно объяснял курсанту причины, по которым его коллеги всегда отправляются в бордель достаточно многочисленной группой. И обязательно — с сопровождающими. Именно для предотвращения подобных ситуаций. — Другое дело, что в случае отказа вести себя по предписанному сценарию одиночную жертву могут и убить. Спровоцировав поединок по вопросам чести. Или просто пырнув ножом. Для того чтобы не стать жертвой грабителей, следует соблюдать простые правила…