Техника победителей

— Второй момент, который вызвал ваше недоумение, — учет и контроль финансов и материальных средств, выделенных на… разработку. А если точнее — его полное отсутствие. Как вы понимаете, нас интересует только результат. И совершенно не интересует, как именно вы его добьетесь. Тем более что за вами закрепилась определенная репутация. А если точнее, вы всегда держите свое слово. А не только в ситуации, когда это является для вас выгодным. В общем, если в процессе работы вы… сэкономите некоторую сумму, тем лучше. Рассматривайте эти деньги как премию за упрощение и удешевление производства заказанного вам… изделия. Кстати, получите деньги на проведение исследовательских работ и опытное производство. — Личность достала из сейфа толстую стопку банковских чеков на предъявителя. — И распишитесь в самом факте получения вот здесь. К сожалению, у нас строгая отчетность… И здесь тоже. Благодарю.

В этот момент я окончательно понял: практические испытания нового оружия — состоятся! Независимо от того, согласен я работать на Тайную Стражу или нет. Соскочить уже не удастся. Даже если я сейчас сделаю официальное заявление об отказе от участия в проекте, мой собеседник просто пожмет плечами и сообщит своему руководству, что я — работаю бесплатно. А ведь деньги — довольно приличные. Считай, половину от стоимости контракта единовременно на руки получил. Да и еще бонусы предоставлены. Ведь полоса таких замечательных совпадений: предложение найма еще до окончания обучения, приобретенное за гроши оборудование и вырванные у сектантов льготы и преимущества — далеко не случайность! Все, буквально все сделано для того, чтобы ничего не мешало несению нами службы на Земле Обетованной. И мы могли все свои силы посвятить разработке нового оружия.

А я — дурак! На полном серьезе поверивший, будто наниматель вольного отряда может ставить условия Гильдии Наемников только потому, что у него хорошо подвешен язык. Да Гильдия в таком случае просто погрузит на межзвездный транспорт пару карательных батальонов. И отправит их к месту постоянного проживания этого излишне говорливого типа. Под прикрытием ударной группировки. И останется от Пророка только мокрое место! И никакие игры со спецслужбами, которые крутит его окружение, сектантам уже не помогут. Потому что никакие государственные интересы не стоят того, чтобы одному из самых могущественных Лордов Свободных Звезд неизвестно кто указывал: как именно Лорд должен себя вести в данной ситуации. Тем временем личность продолжала инструктаж:

— И последнее. Точных сроков проверки изделий в полевых условиях я вам назвать не могу. Просто потому, что не знаю этого. Не мой уровень компетентности. Могу сказать только одно: какое-то время у вас есть. Приобретайте все, что сочтете нужным. В пределах своих финансовых возможностей, разумеется. Если чего-то не окажется в свободной продаже, обратитесь к нам. Если нужны специалисты, просто укажите требуемые навыки и уровень квалификации. Мы постараемся приготовить все необходимое до вашего отлета. Отчеты о проделанной работе нам будет регулярно отправлять ваш куратор. К сожалению, сейчас он немного приболел. Но к моменту вашего отлета — будет в полном порядке. Тем более что вы его хорошо знаете. Именно он в свое время… рекомендовал вам принять подданство Королевства Свободных Звезд, предложив Его Величеству свои услуги.

Правильно говорят: ни одно доброе дело не остается безнаказанным! В свое время я спас жизнь Достопочтенному Умо, вскоре исчезнувшему в неизвестном направлении. Чтобы вместе с ним пережить массу захватывающих приключений. Любое из которых вполне могло стать для нас последним в этой жизни. И вот теперь он снова будет рядом со мной. Принеся с собой массу неприятностей. Прямо как в старые добрые времена. Похоже, каждый раз, когда он рядом, моя жизнь и жизнь моих близких превращаются в бесконечный кошмар…

Однако изменить происходящее не в моих силах. Поэтому, отправив своему заму информацию о полученной сумме и предельно краткую инструкцию: «Брать ВСЕ!» — я покинул «казенный дом» исправлять вопиющую ситуацию: вольный отряд отправляется защищать планету, а отрядами мехов некому командовать… Как известно, стадо баранов, ведомых львом, гораздо сильнее прайда львов, руководимых бараном. У меня на примете как раз имелся подходящий на роль льва кандидат. Оставалось только заручиться его согласием.

— Прошу простить меня, господин полковник, что отрываю вас от дел, — Этера Варго я обнаружил в тренажерном зале, где он давал вводные курсантам, работающим на симуляторах, — но мне нужна ваша помощь.

— Добрый день, Патриарх Мак Сим! Поздравляю с первым официальным контрактом и готов, при необходимости, помочь вам всем, что в моих силах.