Техника победителей

— Пророк Зан недоволен! — Ну надо же, угадал! — Он не понимает, за что мы тебе платим? Уничтожьте налетчиков в кратчайшие сроки! — Выдав столь «Ценное Указание», служитель культа тут же прервал разговор, предоставив мне возможность выбирать цели и средства для выполнения полученного «задания» самостоятельно.

К этому моменту мехи противника уже стояли на оплавленных камнях, контролируя большую часть громадного плато космодрома. Все четыре шагающие машины были устаревших типов. Вот только все они относились к среднему классу. И были предназначены для ведения полномасштабных боевых действий. Поэтому не было ничего удивительного в том, что пилот несущей охрану космопорта «Осы», оценив соотношение сил (один против четырех. 23 тонны против 126), не принимая боя, стал отступать с занимаемых позиций.

А вот то, что нападающие начали преследование стремительного разведчика, иначе как идиотизмом назвать было нельзя. Неужели они всерьез рассчитывали догнать на своих медлительных агрегатах самую быструю модель меха из всех принятых на вооружение? Хотя, посмотрев на карту, я понял, что некоторые шансы у них были. Доставивший нападавших транспорт выбрал место для посадки таким образом, чтобы перекрыть своей тушей наиболее удобные подходы к космодрому. Вздумай пилот «Осы» попытаться пройти мимо корабля, огневые точки челнока буквально разорвут мех на куски. Хоть эти, с позволения сказать, «корабли» и считаются безоружными транспортами околопланетного перелета, они всегда оснащаются парой-тройкой лазерных батарей. Для уничтожения метеоритов. Или чего-нибудь еще. Например, вражеских торпедоносцев. Или атакующих корабль-матку торпед…

Тем более что грузовые шлюзы челнока уже начали характерно подрагивать, пока корабельные пандусы опускались на оплавленный раскаленными выхлопами грунт. К моменту, когда это действо закончится, шлюзы откроются, давая дорогу основным силам противника. И через очень небольшое время одиночного меха-разведчика будет ловить вся вражеская техника. Или большая ее часть. Осознав это, пилот «Осы» изменил свои намерения и попытался оторваться от преследователей по извилистому каньону между скалами, позволяющему, оставаясь недосягаемым для вражеского огня, вырваться на открытое пространство. В этом случае его шансы на спасение были максимальны.

Преследователи немедленно разделились. Пара «Воинов» рванулась на перехват шустрой добычи. В то время как более медлительные из-за усиленной брони «Латники» направились в сторону входа в каньон. Похоже, четверка налетчиков, отсекая бегущему всякую возможность оторваться от преследователей, собиралась зажать жертву в смертельные клещи. Судя по оживленному обмену закодированными сообщениями в эфире, нападающие были уверены в успешном завершении схватки. На командном пункте тоже царила уверенность. В том, что противник сейчас умоется кровью. Но насладиться зрелищем того, как налетчики стремительно приближаются к моменту, когда их планы не выдержат столкновения с подкрепленной безукоризненным расчетом действительностью, мне помешал очередной вызов. Непотопляемый брат Арх, собственной разжиревшей персоной.

— Наемник, тебе что-то непонятно? — Похоже, Смиренный Слуга… немного нервничал, если выбирать политкорректные выражения.

— Тебе следует обращаться ко мне: «Полковник», — вежливо поправил я полномочного представителя нанимателя.

— Пора отрабатывать свои деньги, полковник. И не вздумай и дальше уклоняться от своих обязанностей! — Интересно, собеседнику что, больше нечем заняться? Или он считает, что у меня в разгар боя нет более важных дел, чем служить ему нянькой?

— Мы, кажется, договорились еще при подписании документов: я сам определяю, как лучше выполнить мою работу. А значит, делаю ее так, как считаю нужным. И отвечаю за неудачу только перед Гильдией! Ни вы, ни ваше окружение мне не указ.

— Так сделай то, за что мы тебе платим, демоны тебя раздери, а не сиди ровно на… — святой отец закончил свою речь выражениями, которые более приличествовали бригадиру грузчиков, и прервал сеанс связи. Ничего, этот разговор еще продолжится! Сразу же, как только мы разберемся с вероломным нападением…

Убедившись, что операторы внимательно отслеживают ситуацию в секторах, где (пока) ничего не происходит, я продолжил наблюдение за преследователями. Сейчас каждая пара вражеских мехов действовала самостоятельно, выйдя из зоны наблюдения сенсоров челнока. В отличие от нас, командование противника о происходящем могло судить только по все более ухудшающимся из-за возмущений в ионосфере сигналам спутников-ретрансляторов. И по сообщениям самих пилотов. Что было вполне обычной ситуацией на поле боя.