Технология бессмертия

За право называться родиной виноградного вина сегодня идёт нешуточная борьба между Ираном, Грецией, Арменией, Грузией, Италией и Кипром. В горах на севере Ирана не так давно при раскопках нашли 7000-летний глиняный кувшин, в котором, судя по окаменевшим остаткам на его стенках, хранилось вино из дикого винограда, росшего поблизости. Следом греки поспешили сообщить, что местные археологи обнаружили фрагменты раздавленного винограда возрастом 6,5 тысяч лет – разумеется, было объяснено, что найдены отходы винодельческого процесса. В Армении всем желающим демонстрируют отрытый в 2011 году на территории республики, в районе селения Арени, пресс для вина, изготовленный более 6 тысяч лет назад. Вино (в отличие от пива) неоднократно обожествлялось или получало благословение с небес: достаточно вспомнить римского Бахуса (аналог греческого Диониса), по легенде подарившего людям виноградную лозу, а также то обстоятельство, что христиане с самого момента появления своей религии причащаются «кровью Христовой» – красным вином.

Такое трепетное внимание человечества к алкоголю пока не имеет единого, удовлетворяющего всех объяснения. Хотя найти такое, конечно, очень хочется, и некоторые конспирологически настроенные авторы даже придумали теорию с участием инопланетян. Они якобы прилетели на исходе палеолита, представились богами и привили аборигенам, охотникам и собирателям умение обрабатывать землю и выращивать злаки – от кукурузы и риса до пшеницы и ячменя. Там и до продуктов брожения добрались – мол, изначально алкоголесодержащее питьё было строго для внеземных гостей, но со временем и людям начало перепадать.

Биологи указывают на то, что тяга к опьянению – вещь в целом естественная для многих животных. Хорошо известно, что индийские слоны охотно едят забродившие фрукты, «напившись», принимаются буянить и по пьяной лавочке легко могут разнести в щепки целую деревню.

Зимой 2013/2014 года в Новосибирске была настоящая эпидемия пьянства среди свиристелей! Основу рациона этих птиц составляет рябина, а она в городе из-за аномально тёплой погоды забродила прямо на ветках. Разумеется, свиристели выбирали самые сладкие – то есть самые хмельные – ягоды и вскоре совершенно не вязали лыка. Могли, например, целой стаей врезаться в окно школы или массово заснуть на снегу – не самое безопасное поведение, учитывая городских кошек и собак.

Изначально же алкоголь – точнее, этанол, тот самый C₂H₅OH – не предназначался природой для подобного злоупотребления. Собственно, у учёных уже есть представление, каким образом и примерно когда эта молекула сбежала из внутриклеточного обмена веществ, в котором участвовала с самого начала, во внешний мир. Одна из авторов гипотезы, Эльзбиета Розпедовская, эволюционный генетик из шведского Гётеборга, объясняла мне это в городском ботаническом саду на примере гнилых яблок. Точнее, на белых точках, усыпающих коричневые яблочные пролежни, – колониях дрожжевых грибов.

Как удалось установить при помощи новейших молекулярных технологий, побег этанола случился около сотни миллионов лет назад, когда на планете происходил интереснейший процесс. Голосеменные растения, владевшие планетой с юрского периода, – многообразные араукарии, кипарисы, сосны, ели, саговники, гингко, тисы и вельвичии – стали вытесняться покрытосеменными (цветковыми). У тех было убойное преимущество: сладкие плоды! За сахар в этих плодах как за источник пищи развернулась настоящая война между разными видами микроорганизмов. И один особо догадливый вид дрожжей научился делать непосредственно из сахара спирт, чтобы использовать его в качестве химического оружия и уничтожать микробов-конкурентов!