Технология колдовства

Ауры гостей казались намного более яркими и насыщенными, чем слуг и других обычных людей, которых эльфу приходилось встречать в замке. И это были первые настоящие маги, которых ему довелось рассматривать под столь странным углом. Конечно, до буйства красок Его Темнейшества или "леди Агаты" им было далеко, но разница всё равно была заметна. Интересно, все ли маги более яркие, чем обычные люди? Зависит ли яркость ауры от магического таланта? Тут Кардус подумал, что смотрит на неожиданных гостей сквозь свой волшебный аппарат и растерялся окончательно. Что говорит этикет по этому поводу? Можно ли читать ауру столь наглым образом? Хотя, вряд ли этикет может говорить хоть что-то по этому поводу. Заметив смятение лекаря, Орелл лишь сдержанно улыбнулся.

— Если вы беспокоитесь о том, что видите наши ауры, то поверьте мне, в этом нет ничего страшного. Мы ведь вас тоже видим, как на ладони, так что, думаю, здесь мы соблюдаем паритет.

— Спасибо за разъяснение, — Кардус не знал, куда деваться от смущения. Наконец, опомнившись, вызвал слугу, чтобы принёс чай. Когда уже вернётся Его Темнейшество?! Почему его нет, когда он так нужен?!

Сначала они добрались до какой-то избушки. Вокруг было множество загонов, овец и собак. Оставив свою отару, Фарольд отправился дальше налегке. Точно так же, оставив троих сопровождающих и лошадей, Блейк и Мартин отправились дальше сами. С одной стороны, идти было сложнее. С другой стороны, можно было меньше опасаться, что их заметят. Наконец, пастух остановился, и Тёмный Властелин со своим секретарём притаились в кустах.

Фарольд побродил по полянке туда-сюда и принялся обустраиваться: чистить место для ночлега и собирать хворост.

— Что будем делать, Ваше Темнейшество? — шёпотом поинтересовался Мартин.

— Ждать, — так же тихо ответил Блейк. Он почему-то не подумал, что придётся сидеть в засаде, и все тёплые вещи остались притороченными к седлу. Но теперь отступать было поздно. Через два дня Тёмный Властелин должен отправиться в Зелёный Лес, чтобы успеть к началу праздника урожая. К сожалению, отклонить приглашение короля Кверкуса в сложившихся обстоятельствах он не мог, но и явиться в облике дракона было недопустимо. Дурацкая горячность. Ведь он мог же обустроить дело герцога Ларикса как-нибудь иначе. Например, чуть позже, чтобы не пришлось покидать страну именно в "это" время? Все умны задним умом.

Когда Блейк уже подумывал отправить Мартина за одеялами, а в лощинах залегли глубокие тени, возвещая приближение ночи, Фарольд вдруг вскочил и забегал вокруг костра, хлопая себя по бокам.

— Начинается? — Мартин походил на охотничью собаку, взявшую след.

Блейк лишь кивнул. Он не мог оторвать глаз от происходящего. Запомнить всё в деталях, но при этом не упустить суть. Это важно. Всё очень важно. Превращение оказалось удивительно быстрым. Не прошло и нескольких минут, как над поляной прогремел победный рёв золотого дракона. Зверь расправил крылья и несколько раз взмахнул ими, разминая. Мощно оттолкнулся от земли и взмыл в стремительно темнеющее небо.

— Неужели всё так просто? — наконец, пробормотал Блейк, когда дракон скрылся вдали. Мартин молчал. Он ни разу не видел своего господина в облике дракона, и, несмотря на то, что был посвящён в тайну, до этого не представлял всего масштаба каждый раз происходящих с Тёмным Властелином изменений. Они выбрались на поляну к оставленному костру. Вокруг валялись в беспорядке разбросанные вещи и обрывки одежды. Блейк медленно сделал круг вокруг костра. — Думаю, я смогу повторить, — в раздумьи он посмотрел на Мартина. И начал быстро раздеваться. — Держи и отойди, — он бросил секретарю куртку. Следом за ней последовали рубашка, сапоги, штаны и бельё.

Сосредоточился. Над поляной нависла тишина. Мартин замер с охапкой одежды, боясь пошевелиться, а Тёмный Властелин, казалось, медитировал. И вдруг, совершенно внезапно он начал превращение. Как расплавленное стекло, потёк, меняя форму и цвет. И замер, балансируя огромными чёрными крыльями. Тихо рыкнул, проверяя голос. Глянул на Мартина с высоты своего исполинского роста. Закрыл глаза. И через несколько минут на месте огромного дракона, пошатываясь, вновь стоял бледный человек.

— Ваше Темнейшество! — Мартин бросился на помощь. — Как вы?!

— Устал, — еле слышно прошептал Тёмный Властелин и осел на землю. — И замёрз. У тебя есть что-нибудь выпить?

Они догнали отряд уже далеко за полночь. Равены с двумя арестантами расположились в доме для путников и как раз заканчивали ужинать. Такие домики были построены вдоль всех крупных дорог и в народе назывались просто "ночлежками". Содержали и чинили их за подорожный налог, наравне с дорогами и мостами.

Дозорный никак не выдал своего присутствия, лишь свистнул особым свистом, предупреждая своих о пришельцах и приветствуя Тёмного Властелина со свитой.

Эльф в одиночестве сидел у горящего очага, равены расположились прямо на полу. Некоторые (включая гнома) спали. Несколько человек занимались лошадьми: чистили бока, расчёсывали гривы и хвосты.