- Он пока что в гибернации, но мы сейчас это поправим, - Магнус взял со стола маленькую шкатулку чёрного дерева, аккуратно открыл и потряс над волком, как будто высыпал из неё порошок. Но шкатулка была пуста - изнутри она блестела такими же гладкими стенками, что и снаружи. 'Просто я ничего не вижу', - сразу же поправил себя Клорис. И действительно, огромный деревянный волк, раза в полтора больший своих живых собратьев, зашевелился. - Я назвал его Красавкой, - продолжал тем временем Магнус. - Неправда ли, он прелесть?
'Прелесть' потянулась, щёлкнула зубами и села. Профессор потрепал его по голове, и до Клориса донёсся странный звук - волк стучал по полу деревянным суставчатым хвостом.
- Он не так силён, как Эшби, и не так быстр, как Акация, но намного более универсален. Может бежать многие часы, на нём можно ездить верхом, и ещё у него открывается рот, - кажется, последним пунктом Магнус был особенно горд. - Красавка, лапу! - волк послушно дал некроманту лапу. - Служить! - волк вытянулся столбиком. - Умри! - волк с грохотом рухнул на пол и замер на боку. - Оживи! - волк снова сел. - Какой ты у меня молодец, держи, - Магнус достал из кармана магический кристалл и протянул зомби. Секунда, и кристалл потух - волк 'съел' награду. - А сейчас будет самое интересное, смотри. Красавка, превращайся!
Несколько секунд ничего не происходило, а потом раздались странные щёлкающие звуки. Волк задрожал и начал странно шевелиться. Клорис завороженно наблюдал, как части тела зомби меняются местами, придавая ему новые черты. Минута, и вместо волка перед Магнусом стоял невысокий деревянный мальчишка. Единственное, как Клорис смог выразить свой восторг, это аплодисменты.
- Первое место на выставке зомби в этот раз моё, - удовлетворённо улыбнулся Магнус.
- Это и есть золотой дракон? - шёпотом поинтересовался Оро, выглядывая из кустов. По склону брели овцы, окружённые несколькими собаками. Вместе с ними шёл человек лет сорока пяти, в простой одежде и с большим тяжёлым посохом. Он время от времени громко свистел, отдавая команды своим четвероногим помощникам - стадо перебиралось на новое пастбище.
- Ага, местный пастух. Тупой, как бревно, - Йинкс вздохнул. - Я давно его приметил. Совсем прятаться не умеет.
Они проводили его взглядом.
- Какой план? - нужно было переходить к делу, каким бы неприятным оно ни было. Оро ещё раз осмотрел потенциальное место действий. - Будем брать его человеком, или у тебя есть что-нибудь против драконов?
- Начнём с человека, тогда и с драконом справиться будет проще.
- А мы успеем?
- Не боись, - Йинкс помахал перед носом гнома маленьким складным календариком, испещрённым разными пометками. Было похоже, за своей жертвой он наблюдал уже давно. - Этот дракон превращается по датам, как девица. До послезавтра огненного дыхания и когтей можно не бояться.
- А, ну раз ты всё продумал... - уже несколько недель воображение Оро в ярчайших красках рисовало Тёмного Властелина, ходящего за ним по пятам. 'Отрубите ему голову, отрубите ему голову, отрубите ему голову', - как заведённый требовал Его Темнейшество. Нет-нет, маленький, но гордый горногахеланский гном не был трусом. Но он чертовски боялся. А вдруг монарший гнев распространится не только на него, а на весь клан?! Нет-нет, он не хочет повторить судьбу Малого Молота, которого ещё совсем недавно выслеживал. Поэтому кроме плана Йинкса у него был ещё свой собственный план. Конечно, против самого эльфа он ничего не имел. Ничего личного, так сказать. Но умирать из-за чьего-то желания поболтать с чёрным драконом ему тоже не хотелось.
- Значит так, ты идёшь со стороны тех кустов, а я вон туда. Когда он дойдёт вон до того перешейка, по моей команде, нападаем. Сеть наготове?
Оро в ответ лишь похлопал по свёртку. Да, сеть была готова, но не для дракона. Гном очень сожалел, что не удалось отговорить напарника. Но что теперь поделаешь? Дождавшись, когда эльф скроется в кустах, Оро двинулся следом. Конечно, шансов, что ему удастся остаться незамеченным, было мало - всё же Йинкс в лесу ориентировался намного лучше, чем он. Но здесь был обычный гахеланский лес, а не какая-нибудь священная дубрава, да и находились они сейчас высоко в горах. А горы, как известно, родной дом для другого народа.