Техномаг 2

— Эту самку зовут Терракота. Она одна из самых молодых здесь, но не смотрите на размер, юный сэр. Она в прекрасной форме. И, к тому же, очень послушная. У вас не должно быть с ней проблем.

Я невольно улыбнулся, не часто меня называют сэр. Как в принципе и всех остальных из моего обычного окружения.

— Отлично, спасибо, — кивнул я и начал примериваться к стременам.

Несмотря на то, что Терракота была меньше других грифонов на поле, она всё ещё оставалась слишком огромной для моего детского тела. Так что стремена находились сантиметров на десять выше моей головы, что несколько усложняло задачу.

— Вас подсадить, юный сэр? — заботливо обратился ко мне работник.

Я едва машинально не отказался, но, представив, как буду карабкаться наверх, цепляясь за перья и шерсть грифонихи, передумал.

Так что пришлось принять его помощь. Но, несмотря на эти небольшие трудности при посадке, в самом седле я почувствовал себя максимально комфортно, словно в любимом кресле устроился. Мактавиши явно на поскупились на сбрую для своих питомцев.

Передав мне поводья, работник вежливо поинтересовался:

— Вы, конечно же, умеете управлять грифоном?

Жаль, было его огорчать, но…

— Боюсь, что нет, — ответил я.

Однако, это его ничуть не смутило. И он начал терпеливо объяснять.

— Если вы умеете управлять лошадью, то знаете, что с ней надо быть осторожней, чтобы не испугать, и она продолжала вас слушаться. Так вот. С грифоном дела обстоят иначе. Их пасть очень крепкая, и я рекомендую вам вкладывать всю свою силу, чтобы Терракота поняла, что вы от неё хотите. Двигайте поводья в разные стороны, если хотите сменить направление. Если же нужно затормозить, то сильно натягивайте их. Изо всех сил, повторяю. Ну и не забывайте про работу корпусом.

— Спасибо, — поблагодарил его я за инструкцию. А как взлететь?

— Просто слегка пришпорьте грифона. Они только того и ждут, — улыбнулся он, — только не делайте этого прямо сейчас. Дождитесь команды от Дункана.

Я кивнул и приготовился ждать.

Прошло ещё не менее пятнадцати минут, за которые я окончательно привык к седлу, жаль только, что тестовый полёт мне сделать не дали.

Но, наконец, снова раздался громыхающий голос Дункана. Он толкнул очередную пафосную речь, подбодрил участников гонки. И мы стартовали.

А перед тем как взлететь, я успел поймать на себе удивлённый взгляд Грегора, который, наконец-таки, вышел во двор.

Но его мнение о моей авантюре уже не важно.

Конечно, вряд ли я одержу победу в свой первый полёт, но я в небе, а значит надо продержаться в воздухе подольше!

Глава 2

Гонка делилась на несколько этапов. Мактавиш здорово заморочился с организацией, поэтому перед нашим взлётом, ввысь взмыли множество разных летательных аппаратов, которые быстро превратили небо над нами в настоящую полосу препятствий, установив там самые разнообразные конструкции.

Я так понял, что они специально сделали это перед самой гонкой, чтобы никто не мог заранее рассмотреть, ознакомиться, а то и попробовать там пролететь.

Ещё перед самым стартом, каждому участнику вручили воздушку с четырьмя запасными магазинами и ещё раз громко повторили правила.

А их-то, считай, и не было. Разрешалось всё, кроме как стрелять по другим участникам и их грифонам.

А оружие выдали потому, что только с его помощью можно пройти некоторые из испытаний.

Услышав это, я сразу воспрял духом. Мои шансы прийти в числе первых существенно возрастали. Если, конечно, я быстро освоюсь в седле. А мои первые минуты в воздухе были ужасными. Я едва не выпал сразу, как только Терракота стремительно взмыла вверх.

Словно специально грифоны начали взлетать под самым крутым углом, чтобы стряхнуть с себя незадачливых всадников. И у них это получилось. Под смех зрителей вниз посыпалось не менее двадцати наездников. В основном, конечно, самые пьяные.

Как и обещал Дункан, их подхватывал тёплый поток воздуха и мягко опускал на землю.

Но гонка для них теперь уже закончена.

Я же вцепился в вожжи мёртвой хваткой, так что сумел удержаться, и теперь в толпе оставшихся участников летел вперёд. До первого испытания было несколько сотен метров, так что мы просто двигались по прямой.

И я пытался использовать это время, чтобы научиться балансировать в седле. Несмотря на то, что стремительный крутой взлёт остался позади, меня всё ещё жутко шатало из стороны в сторону, и приходилось демонстрировать буквально чудеса эквилибристики, чтобы удержаться. Я чувствовал себя словно на аттракционе с механическим быком, который бешено дёргается, стараясь сбросить любого, кому хватило глупости на него залезть.

Однако, я чувствовал, что ещё чуть-чуть и найду то самое правильное положение и ритм, при котором мы с Терракотой, так сказать, синхронизируемся, и мне больше не придётся беспокоиться об её резких движениях.

Но, когда это почти произошло, мы вошли в зону первого испытания.

Подул сильный ветер, а на нас сверху полился настоящий ливень, мешающий обзору и делающий поводья скользкими.