Техномаг

Все, вот и конечная остановка. Я добрался до указанной стражниками точки, и значит, осталось только как следует посмотреть по сторонам. Кафешка, пара частных особняков, магазин одежды… Ага, вот и искомое. Тихий такой каменный домик без особых претензий, никаких видимых прохожим систем защиты. Сомневаюсь, конечно, что на самом деле все так просто, но не о том речь, да и не мое это дело. Зато есть вывеска, на которой изображены техномагический протез руки и один из символов алхимии — змея, кусающая себя за хвост. Ну здравствуй, лавка техномага Урзалла, теперь пора и с хозяином познакомиться, передать ему привет от Аффомета.

Подошел к двери и пробовал ее открыть… Не заперто, что уже несколько радовало. А то мотаться неизвестно сколько времени по городу в ожидании открытия лавки — то еще сомнительное удовольствие, без которого я с радостью могу обойтись.

Несколько шагов вперед, и вот за спиною закрывается дверь, отсекая от шума улиц и оставляя один на один с новой атмосферой, насыщенной странными ароматами, напоминающими об уроках химии, а также со множеством необычных устройств, словно сошедших с иллюстраций из книги о безумных ученых.

Вот прямо посреди помещения стоит полный доспех, но в руках не меч и щит, а, скорее, все встроенные пилы. Ну а в грудину вмонтировано что-то вроде миниатюрной пушки. Жерло ее словно дремлет. Но вот-вот готово плюнуть снопом смертоносного металла. Ближе к стене притаился механический паук ростом мне по пояс. Хищно блестят жвала, иззубренные, явно смазанные ядовитым составом… У потолка на растяжках висит… Наверное, это можно было бы назвать нетопырем, не будь он на порядок больше и не обладай аж четырьмя лапами-руками, в двух из которых зажаты кривые клинки, ну а оставшиеся украшает шикарный набор когтей.

Полки, сундуки, ящики. И везде приборы, склянки, ингредиенты, пригодные для работы техномагов или алхимиков. Видно было, что тут не заморачиваются рекламой, а скорее, ориентированы на серьезных покупателей. Но где же хозяин заведения?

Оглядевшись, я не увидел ни звонка, ни переговорного устройства. И что прикажете делать? Похоже, осталось только ждать. Выцепив взглядом довольно непрезентабельное кресло, я подошел и попытался в нем устроиться. Посижу, помедитирую, обдумаю возможные действия, и вообще… Спешить тоже с умом надо и уж тем более не суетиться по мелочам.

Отдохнуть в малоуютном кресле так и не довелось. Всего через полминуты скрипнула невидимая мне дверь, и в помещении оказался тифлинг явно не самых юных лет с небольшими рожками на голове, лицом типичного демона и множеством техномагических имплантов в организме. Местами сложно было определить, где кончается броня и начинается тело. Не говорю уже о назначении замысловатых устройств, то и дело искрящихся, пощелкивающих, напоминающих о своем существовании.

— И что очередному посетителю понадобилось от Урзалла? — с легким оттенком интереса в голосе спросил меня хозяин лавки. — Если дешевку какую-то, так не по адресу пришел. Я торгую только достойным товаром, на который у тебя вряд ли достанет средств. А помощники мне не нужны, Тенерожденный.

— Понятно, — лениво откликнулся я, даже не думая покидать кресло. Вот просто так, из обычной вредности.

— Тогда почему ты еще тут, а не за порогом?

— Наверное, потому, что должен передать вам привет от одного Посвященного шестого круга по имени Аффомет. Если этот старый пройдоха за последние несколько часов не подружился со склерозом, то должен был отослать письмо насчет меня. Да, кстати, я — Макс.

Урзалл посмотрел на меня снова, уже по-иному, сразу видно, нутром почуял. Сообщение Аффомет ему отослал, причем отнюдь не кратенькое. Наверняка и планы на меня и мне подобных имеются, причем четкие. Расписанные вплоть до высокого уровня. Игра уровня Теней Скарлайга, она по-другому не может — там все четко по полочкам разложено, да к тому же во множестве вариаций.

— Наглый, жестокий, живущий по собственным правилам… Похоже, Аффомет вновь не ошибся, давая характеристику новичку, попавшему сюда. Что ж, Тенерожденный, все верно, я ждал тебя.

— Лично меня, или?..

— Последнее, — не стал скрывать техномаг. — Не ты первый, не ты последний. Много вас тут побывало, молодых и горячих. Малая часть поднялась к серьезным высотам. Остальные же либо отступились, либо сгинули в плясках неуловимых теней, откуда вы приходите и вновь возвращаетесь. А что до тебя, так дела твои покажут… и время, которое смотрит с одинаковым безразличием за всеми нами. Следуй за мной, Макс.

Вымолвив это, Урзалл развернулся и направился в темный сектор помещения. Мне ничего иного не оставалось, как подняться и проследовать за ним. На пару секунд я оказался в полном мраке. Двигаться приходилось на слух. Даже ночное зрение тифлинга не могло сейчас помочь. Похоже, очередная магическая штучка, ставящая своей целью не остановить, так притормозить и запутать нежелательного гостя.