Техномагия

Очень вовремя, думал я, смахивая системное сообщение. Двое «Охотников» погнались за Фениксом, но при поддержке Арканы, которая умудрялась подкачивать щит танка и одновременно латать дыру в корпусе ползущей рядом МилаФки, они имели все шансы скрыться. Если у них на хвосте не будет корвета. Я скрылся в тени большого астероида и, приложив все свои, пока ещё не очень великие навыки пилотирования, приземлился на его поверхность с максимально возможной скоростью.

Мысленной командой обесточил все приборы кроме сканера, переведя его в пассивный режим, и активировал теневого двойника. Приказал своей копии удаляться в противоположную от движения группы сторону, постоянно петляя между мелкими астероидами. Уловка сработала. Корвет не стал преследовать потрёпанную группу, а с неимоверной яростью бросился в погоню за назойливой мошкой в моём лице, которая сорвала их планы и уничтожила баснословно дорогой артефакт. На радаре каждую секунду гасли отметки небольших космических глыб, стираемые в порошок мощным вооружением корвета. Не знаю, сколько продержится теневой двойник, но когда пираты обнаружат, что их обманули, мне желательно находиться как можно дальше.

Выждав, когда корвет отойдёт подальше, сорвался с места в максимальном ускорении, нужно соединиться с остальными. Глянул на таймер, чёрт, прошло всего 15 минут, а по ощущениям целый год.

— Неон, живой?

— Да.

— ТАК ЧЕГО ТЫ ТАМ ЗАВИС, — взорвался в динамиках голос Феникса. — ЖИВО ПОМОГАЙ, НАС ТУТ СЛИВАЮТ.

Я перевёл глаза на фреймы сопарийцев. Шкала щита у Феникса прыгала в разные стороны, сигнализируя, что лидер ведёт бой. Через пару минут картина боя развернулась передо мной во всей красе. Печальная картина. К двум оставшимся охотникам присоединился средний истребитель. И наше положение стало откровенно паршивым. Прочность истребителя МилаФки составляла 40 %, корабль потерял один основной двигатель и зиял множеством пробоин. Щит Феникса доживал последние секунды под натиском двух «Охотников» и среднего истребителя модели «Метеор». Даже юркой Аркане было несладко, своими действиями она частенько переагривала на себя кого-то из мобов, и Фениксу приходилось вновь активировать провокацию, чтобы обезопасить хила.

С ходу включившись в круговерть боя, старался выцеливать «Охотника» с уже повреждённым МилаФкой щитом, но это оказалось нереально. Бой превратился в хаотическое перемещение. Как при таких скоростях мы ещё не столкнулись, я не понимал.

Увлёкшись боем, я не заметил, как слетела невидимость. Теневой стрелок давно отключился, а каждый выстрел сокращал время нахождения в тени вдвое. Щит моментально принял на себя удар «Охотника», удар прошёл вскользь, по касательной, но даже такое попадание выбило 3000 единиц прочности. Где-то рядом промелькнул толстый луч света, и «Сокол» МилаФки расцвёл яркой вспышкой, моментально потухшей в космической пустоте. А я продолжал сражение. Уклониться, поймать цель в прицел, атака, смена курса, и по новой.

Истребитель тряхнуло. Похоже, меня зацепило чем-то серьёзным, щит лопнул как мыльный пузырь. В кабине запахло дымом, а на обзорном экране загорелось сразу несколько тревожных огоньков, сигнализирующих о повреждениях модулей. Машина Феникса также находилась на последнем издыхании, Аркану уничтожили прямым попаданием секундой ранее.

Истребитель вновь тряхнуло, машина перестала слушаться и беспомощно закрутилась в космическом пространстве. Всё, финиш, повреждён двигатель. Кое-как мне удалось остановить хаотическое вращение, чтобы встретить первую космическую смерть лицом к лицу. Огромная туша корвета замерла передо мной. У меня создалось впечатление, что вражеский капитан решил посмаковать момент. Нажал на кнопку атаки плазмой. К моему удивлению, истребитель вяло плюнул плазмой, надо же, хоть что-то ещё работает.

Толстый луч света главного калибра корвета врезался в мой истребитель, и я закрыл глаза, ожидая системную надпись о моей гибели. Но её не было. Индикатор щита непостижимым образом оказался на отметке 100 000, а из динамиков раздался уверенный жесткий голос:

— Спасибо за работу, пилоты, дальше мы сами.

Переведя взгляд на обзорный кристалл, увидел, как огромный имперский крейсер открывает огонь из всех орудий по пытающемуся разорвать дистанцию вражескому корвету. Мы дождались подкрепления.

Глава 19 Награда и наказание

Из всей группы выжили только мы с Фениксом. Так что наблюдать картину избиения пиратов посчастливилось только нам. Вслед за крейсером, который и прикрыл нас дистанционным щитом, в поле зрения медленно вплыл авианосец, выпускающий из своих недр боевые звенья истребителей. Я невольно залюбовался слаженной работой армейских пилотов, ни на метр не нарушающих построение.

Крейсер улетел в погоню за корветом, выпуская по противнику потоки тёмной энергии из главного калибра. Ого, на нём установлен СИТ (средний излучатель тьмы). Оружие помощнее луча света, которое устанавливается на новейших крейсерах пятого поколения.