Технопарк юрского периода. Загадки эволюции

И точно такое же взаимодействие существует между Землей и Солнцем. Земля, как и другие планеты, пусть слабо, но тормозит своим притяжением вращение Солнца, вызывая приливы в теле звезды. И испытывает обратное воздействие вращающегося вокруг своей оси Солнца. Ничтожный приливной горбик в оболочке светила, образованный Землей, катится по звезде против ее вращения, стремясь пристроиться точно под планетой. Его слегка тормозит сопротивление массы Солнца. Он немного отстает от движения Земли по небу Солнца, а если смотреть с Земли, то этот «горбик», наоборот, чуть-чуть «впереди» Земли. Он влечет за собой нашу планету, раскручивает ее вокруг Солнца. Земная орбита, следовательно, тоже ежегодно удлиняется - на ничтожную величину, но неуклонно. Увеличивается, следовательно, земной год.

К чему все это приведет? Луна удаляется от Земли и замедляет ее вращение вокруг оси. Эти два процесса направлены как бы навстречу друг другу. Земля стремится вращаться с той же угловой скоростью, что и Луна вокруг нее. Компромисс, по подсчетам американского ученого Дж. П. Койпера, будет достигнут на 50 теперешних сутках: 1200 теперешних часов - такова будет продолжительность и лунного месяца, и суток. Луна повиснет над какой-то одной точкой нашей планеты и станет идеальным ретранслятором телепередач для соответствующей половины планеты. Интересно, над какой? Это будет через многие миллиарды лет. Но и это будет еще не все. С этого момента вращение Земли будет тормозить только солнечная приливная сила. Земля начнет вращаться в обратную сторону относительно Луны. И приливная цепочка Луна -  Земля будет работать уже в сторону торможения Луны. Луна приблизится к Земле и упадет на нее. Но это будет уже через десятки миллиардов лет. Если будет... По подсчетам того же Дж. П. Койпера, Солнце, уже увеличившее свою яркость на четверть по сравнению с первоначальной, через 2 миллиарда лет раскалится настолько, что на Земле закипят океаны. А через 4 миллиарда лет нашу звезду, превратившуюся в красного гиганта, раздует чуть ли не до орбиты Земли.

Впрочем, мы отвлеклись. Насколько реальны все эти подсчеты ученых? Кто знает? Но если будущее закрыто для нас, то прошлое... Перенестись в прошлое. Возможно ли это?

Тут нам необходимо ненадолго перешагнуть из космоса на Землю, в глубины ее океанов.

Здесь огромными колониями живут кораллы. Многокилометровые рифы, кольцевые атоллы с райскими лагунами, хрупкие веточки на полках антикварных магазинов -  все это остатки совместных поселений удивительных животных, коралловых полипов, имеющих обыкновение строить гигантские коллективные склепы и, умирая, оставлять их в назидание потомкам.

Многие кораллы похожи на деревья - этакое ветвистое сооружение со звездочками щупальцев полипов на концах ветвей. И оболочка коралла (ее называют эпитекой) по своей структуре несколько напоминает древесину: она слоится, в ней можно различить самые настоящие годовые кольца.

Ведь хотя кораллы и тропические животные, они реагируют даже на ту небольшую разницу между зимними и летними температурами, которая все же есть в тропиках. Когда теплее, эпитека наращивается быстрее, в «холода» ее рост замедляется.

Но между дневными и ночными температурами тоже есть разница. Днем к тому же кораллы, живущие на мелководье, облучаются живительным солнцем. Нет ли в эпитеке «дневных» колец? Оказывается, есть. Если посмотреть эпитеку в микроскоп, между годовыми кольцами можно разглядеть множество гораздо более мелких слоев, в каждом году - около 360. Так, по мнению американского ученого доктора Гороу, запечатлевается в кораллах навеки их привычка питаться больше днем, чем ночью. Навеки...

Но если навеки, нельзя ли посмотреть под тем же углом зрения на древние ископаемые кораллы? В минувшие времена кораллов было иногда даже больше, чем сейчас, и распространялись они шире, чуть не по всей планете. Это, кстати, говорит о том, что климат тогда был теплее теперешнего: ведь кораллы теплолюбивые и вымирают везде, где температура воды опускается ниже 20 градусов.

От благословенных для кораллов времен остались огромные постройки. Например, мощная известняковая гряда, протянувшаяся вдоль всего Уральского хребта, - это остатки грандиозного кораллового рифа, миллионы лет нараставшего в мелком море, которое плескалось в этих местах. Я сам, ныряя за бычками в Азовском море (на крымском берегу), нашел там самый настоящий известняковый барьерный риф, но, конечно, не современный, а древний. И этот риф исправно служил, как и миллионы лет назад, убежищем и толковищем для всякой подводной живности...

Поразительно сохранившиеся ископаемые кораллы, найденные в США, в штатах Нью-Йорк и Онтарио, исследовал профессор Уэллс. Этим кораллам 370 миллионов лет, иначе говоря, они из среднего девона. Каменноугольный период был еще только прекрасным будущим...