Техносфера

— Слушая, давай без обид, — Захар умерил тон. — Лучше подскажи, как найти ИскИнов? Мне бы не помешало обновить имплант.

— Хочешь «нафаршировать» себя кибернетикой? — она вскинула взгляд. — Серьезно думаешь, что станешь от этого сильнее? «Стальные» тоже так считают, — вздохнула Дайши. — Но гибнут. Воевать с древней техносферой бессмысленно. Только они этого как будто не понимают.

Странный разговор злил и сбивал с толку.

— Чего ты мне не договариваешь?

— Просто ты упрямый. Напомнил мне одного знакомого. Я ведь ясно сказала: наверху — лишь смерть. Здесь единственный вменяемый оазис жизни в округе.

— Но ты ведь ходишь на поверхность, и ничего, жива.

— Хожу. Но не по своей воле. Нам постоянно нужны расходники, штаммы почвопреобразующих бактерий, энергоблоки для поддержания защиты. Что-то можно найти на месте крушения кораблей Элианской экспедиции, что-то приходится выменивать у «Одиночек», выполняя их поручения. Эти люди спасли меня и вырастили. Теперь я помогаю им выжить.

— А ты не думала, что сотню человек проще эвакуировать? — спросил Захар. — Есть множество планет с более подходящими условиями, чем тут. Давай договоримся: если я выберусь отсюда, то чуть позже вернусь с транспортом.

— У тебя есть большой корабль? — не поверила она.

— Я смогу его купить, — ответил Прилепин. — Сведи меня с «Одиночками» или помоги добраться вот до этих координат, — он скинул ей маркер, спроецированный на руины промышленной зоны.

— А что там ценного? — заинтересовалась Дайши.

— Старые сервера, еще времен Первой Галактической. Есть покупатель на информацию, которую удастся с них снять, — сейчас Захар говорил открыто, понимая, что задание, полученное им на Эрлизе, для местных не представляет никакого интереса.

— Слишком далеко, — она отрицательно покачала головой. — Там территория «Иных». Даже «Одиночки» туда не суются. Верная гибель. Рагды, что тебя сбили, самая примитивная и устойчивая форма Иных.

— Устойчивая к чему? — не понял Захар.

— К изменениям, — ответила Дайши. — Хитвары и рагды не меняются, не получают никаких апгрейдов. Но существуют и другие формы Иных. Они постоянно трансформируются. И вообще, на тех территориях никогда не знаешь, с чем столкнешься.

Захару информация показалась довольно туманной и размытой. На Окраине он повидал всякого. Обычно слухи значительно преувеличивают реальную степень опасности.

— Я все же рискну. Ну, так что, сведешь меня с ИскИнами?

Дайши задумалась, затем неохотно кивнула:

— Дорогу укажу. Но не больше. Извини. Я нужна этим людям. Без меня защита поселения быстро придет в упадок.

— Не проблема. Сам доберусь.

— Ладно. Лови координаты, поставила тебе маркер на карте и оптимальный маршрут проложила, — с непонятным Захару сожалением ответила она. — Воспользуйся клетью, купол тебя пропустит. «Свалка» в пяти километрах севернее выхода из бункерной зоны.

— А ты?

— У меня дела. Увидимся…

* * *

Везувий. Бывшая база РТВ…

До загадочной «Свалки» Захар добрался без приключений. Как и сказала Дайши, он беспрепятственно покинул подземный оазис, прошел несколько километров и заметил огромную гору металла, словно сюда свезли хлам со всей округи.

Среди скоплений металлолома были проложены дороги и вились тропки. Практически все вели в одном направлении.

Вскоре он заметил первую функциональную машину и остановился, присматриваясь.

— Ну чего уставился? — потрепанный андроид пехотной поддержки чисто человеческим жестом вытер испачканные в смазке руки и обернулся. — Тебе важна форма или содержание? Зачем явился?

— Мне бы поговорить с кем-то из «Одиночек».

— А я, по-твоему, кто? — сварливо спросил андроид. Синтезатор голоса у него был отлажен весьма качественно.

Захар на миг стушевался. Ему еще не приходилось вот так лицом к лицу сталкиваться с реликтами далеких эпох.

— Дайши сказала, что тут у вас можно сменить конфигурацию имплантов? — наконец решился он.

— Можно, — кивнул тот. — Только почему я должен тебе помогать? — вопрос сопровождался беззастенчивым сканированием. Если не обращать внимания на внешний вид, то следовало признать: система старого андроида прошла множество усовершенствований и обладала функциями, не присущими исходной модели. — Ты в курсе, что кустарные устройства ненадежны и опасны? — спросил ИскИн.

— Вот потому и пришел.

— Значит хочешь усовершенствоваться? Похвально, прагматично и дальновидно. Но позволь спросить, где тебе вживили этот опасный примитив?

— Не где, а когда, — буркнул Захар. — В детстве. Мои родители были мнемониками. Слышал о таких людях?

— Даже знал некоторых. В прошлом.

— Тогда ты должен понимать, что по наследству мне передались закрепленные генетически способности.

— И их решили усилить? — кивнув, догадался андроид.

— Угу. Правда не по моей воле.

— Наверное, это печальная история для человека, — проявил «сочувствие» ИскИн. — Ладно. К нам люди редко заглядывают. Проходи, — он дистанционной командой открыл вход в недра металлической горы. — Посмотрим, что можно сделать. Но не думай, что я альтруист. Потребуется ответная услуга.