Текнор

– Я надеюсь, что это получится. Если лорд говорит правду, и те жрецы тоже были правы, лакертов не перебьют на выходе из портала. Мы сможем всем показать, что лакерты не виноваты. И, может, они простят нас за прошлое.

– Кира, ты затеяла слишком опасную игру, – сказал Анхель.

– Знаю, так ты со мной?

– Разумеется.

* * *

Для ритуала всё было готово: вокруг небольшого озера с кристально чистой водой были разложены свечи, настоенные на отваре древнего цветка правды сатилла. Этот же отвар был добавлен в воду озера. Пока всё было правильно.

Вокруг расселись жители Текнора и особое место занимали монарх и члены совета.

– Ваше Сиятельство, – вбежал запыхавшийся стражник, – лорд Кастор пропал!

Все были изумлены, особенно монарх, ожидавший, что лорд должен быть мёртв – его наёмник никогда не проваливал задания. Но лорд пропал! Где он может быть? Хотя так его тоже можно признать виновным. Раз сбежал, значит, есть что скрывать.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове монарха, и он придал своему голосу строгость правителя:

– Подробности.

– Убит охранник, камера открыта его ключом, – доложил стражник.

– Что ж, – продолжал монарх, – лорд Кастор обманом подманил стража, который, видимо, не подозревал подлых намерений лорда, и за это поплатился жизнью. А лорд Аргус Кастор обвиняется в измене своему народу и признаётся виновным. Найти его и убить на месте!

– Нет! – выкрикнула Кира. – Вы не смеете!

– Я не смею? – проорал монарх. – Не забывайтесь, мисс Вуд. Это вы утверждали, что лорд невиновен. А теперь он убил охранника и бежал. Может, вы его сообщница, и весь этот фарс был лишь отвлекающим манёвром…

– Я не убивал охранника, – раздался внезапно спокойный голос лорда Кастора.

Он нетвёрдой походкой зашёл в зал и обратился к жрецам, игнорируя монарха.

– Я – лорд Аргус Кастор. Сегодня ночью на меня было совершено покушение. И чтобы до меня добраться, убили охранника.

– Кто это сделал? – спросил верховный жрец.

– Наёмник тёмной касты.

– Вы знаете, кто его нанял? – снова спросил жрец.

При этом вопросе монарх был готов испепелить и лорда, и жреца.

– Нет, этого я не знаю, – ответил лорд, зло посмотрев на монарха.

– Почему вы не заявили об этом сразу, а пустились в бега? – в свою очередь, злобно спросил монарх.

– Чтобы дожить до утра и показать всем то, что они должны увидеть. А также чтобы охранять мисс Вуд. Если меня хотели заставить замолчать, опасность могла грозить и ей. Остаток ночи я дежурил возле её дома, оставаясь незамеченным.

По залу прошёлся ропот.

– Тишина, – рявкнул монарх.

– С чего вы так уверены, – лицо монарха исказилось, – что нападение было из-за сегодняшнего ритуала? Разве не достаточно зла вы причинили своему народу, кто-то мог пожелать отомстить вам.

– Я всё покажу, когда начнётся ритуал, – спокойно ответил лорд.

– Не уверен, что обряд пройдёт по правилам, – монарх встал, – разум должен быть чист. Ритуал будет перенесён.

– Нет, – резко сказала Кира и обратилась к верховному жрецу: – Прошу вас, вы обладаете силой успокаивать разум, иначе вы не были бы верховным жрецом. Ритуал должен состояться сейчас, пока не случилось непоправимое!

– О чём ты, дитя? – спросил верховный жрец.

– Мы все должны увидеть правду о давней вражде между нашим народом и лакертами. Когда вы все узнаете правду, я надеюсь, кровь не будет больше проливаться.

– Что ж, на правах верховного жреца я объявляю голосование.

Большинство авемов проголосовало «за».

Тогда жрец подошёл к лорду и прикоснулся пальцами к его вискам. Авем мгновенно почувствовал лёгкое покалывание по всей голове, сначала импульсы были немного болезненные, но постепенно боль уходила, наполняя лёгкостью и спокойствием.

После этого лорда Кастора подвели к озеру и зачитали ему правила ритуала. Затем он погрузился в воду по пояс.

Когда к озеру подвели Киру, верховный жрец вышел на середину зала.

– Великий монарх Текнора, – начал жрец свою речь, – ритуал готов начаться.

Монарх, еле сдерживаясь, кивнул.

Жрец подошёл к девушке.

– Кира Вуд, готова ли ты соединиться разумом с лордом Аргусом Кастором?

– Готова, – девушка избегала взгляда лорда.

– Готова ли ты принять правду, какой бы она ни была?

– Готова.

– Готова ли ты разделить наказание с лордом, если он окажется виновным или принять честь, если он окажется невиновным?

– Готова!

– Да будет так! – жрец поднял руки, и девушка вошла в воду.

Она подошла к лорду, всё ещё не смея смотреть на него.

– Кира, – ласково обратился он к девушке.

– Никакого общения! – грубо оборвал его монарх. – Вы знаете правила!

Лорд Кастор посмотрел на Киру, она, наконец, подняла взгляд. В глазах лорда девушка увидела нежность и спокойствие. Это вселило в неё уверенность.