Тектум. Дебют Легенды

Подпространство Альянса

Спокойствие царило в моей обители. Бархатная тишина мягким пледом окутывала каждую комнату и секцию. Вокруг стояли длинные шкафчики с клумбами. В них ютились экспериментальные растения. Они медленно покачивались от сквозняка, питались химической бурдой, поглощали магический свет от кристалла, рождали причудливые ароматы.

Несколько лет ушли на создание ботанического сада. И я доволен им. Он вызывает давно позабытое чувство… радости.

И вот, подошёл к концу очередной трудовой день. Сотни растений обработаны, иные уничтожены или модифицированы.

«Нужно расслабиться, – осмотрел ветвистое деревце и свернул к выходу, – чая бы выпить…»

Поворот, ещё один поворот, короткий коридор и я на кухне.

Красивая, но без излишеств. С плиткой из камня, похожего на мрамор и декоративной чёрной мебелью.

– Сушёный абако, – вытащил из тумбочки горсть листьев, – И… хм… шелковый джес. – Положил на фарфоровую тарелочку пару веток с алыми, как кровь, нераскрывшимися бутонами.

Прекрасные плоды. Их вкус напоминает чай и землянику. В этой виртуальной симуляции нет земных фруктов или овощей – приходится самому выращивать аналоги с похожим вкусом.

Я никогда не понимал этой мании. Не понимал, почему люди отчаянно пытаются вернуться в реальный мир, вырваться из плена виртуальности.

– Следующего идиота, что будет вопить о возвращении… – пробный глоточек отвара, – сожгу живьём.

– Полно вам, уважаемый!

Рука дёрнулась. Чуть блюдце не разбил…

– Вы просто никогда не были на родной Земле. Вам не понять ту грусть, что одолевает запертых здесь людей.

Я замер. Не от страха, а от наслаждения – во мне редко проступают столь яркие эмоции. Через миг удивление и лёгкий испуг исчезли. Вернулось опостылевшее равнодушие.

Мой ботанический сад скрыт в моём же подпространстве и находится под эгидой сильного альянса. Пожалуй, сильнейшего в этом виртуальном мире. В теории, сюда можно проникнуть, но это крайне нерационально в плане затрат и усилий… Но кто-то всё же проник, и притом – незаметно.

Быстро выведя логическую цепочку и определив вторженца как вероятную угрозу, я решил не торопиться.

Взял ещё одну чашку, обдал кипятком и щедро кинул горсть трав. Второе блюдце тоже наполнил ягодами. Примерился, поместил всю утварь себе на предплечья и развернулся к неожиданному гостю.

Глаза карие, волосы русые, лицо правильного овала, козлиная бородка соединяется с бакенбардами. Странная внешность. В этом мире доступны только несколько расцветок и форм для глаз, а волосы у всех чёрные.

Без исключений.

Но чёрт с ним, с телом, его ещё можно внутриигровыми методами изменить, даже я смог добавить себе пигментацию на скулы с помощью зелий. А вот деловой костюм-двойка – это уже прямое нарушение правил вселенной.

«Важная шишка? Самозванец? Элитный убийца, рискнувший так замаскироваться? Но почему тогда не напал? В любом случае, ты интересен, так что живи»

Сделал пару шагов и сблизился с сидящим за столом человеком. Слегка наклонился, давая ему возможность лично взять напиток. Или нанести удар.

– Премного благодарен, – принял незнакомец чашку с ароматным отваром, – извините за наглость, но мне диво как хочется узнать о вашем… мм-м… пусть будет «снисходительном» отношении к родной и всеми любимой Земле. О! Благодарю. – Принял он и блюдце.

Закончив с обслуживанием гостя, я разместил свою порцию еды на округлом столике, отодвинул стул, сел, машинально поправил балахон в коленях. Прежде чем заговорить, сделал глоток отвара. Он получился сладким, со слабой кислинкой и цветочным ароматом.

Все мои движения были слегка заторможены – этим я выиграл немного времени. Совсем чуть-чуть, чтобы прокрутить в голове начало диалога и составить ответ. Хотя составлять толком ничего и не пришлось. Ограничился шаблоном:

– Я некоторое время жил на Земле. – Собеседник изогнул бровь и заставил меня поправиться: – точнее, в её виртуальной симуляции. Побывал в разных эпохах, начиная с Ренессанса, продолжая эпохой Праздности и заканчивая Экспансией. Не впечатлило.

Странный гость не спешил отвечать. Он всё так же сидел, пил отвар, неотрывно смотрел на меня и выражал мимикой заинтересованность.

– Ваше молчание невежливо. – Дал собеседнику шанс исправиться. Он им не воспользовался. – Продолжаете молчать? Хорошо. Тогда позвольте мне задать пару вопросов.

Я вытянул из складок балахона маленький куб с гравировкой, положил его на стол и отдал команду активации. Доселе скрытые письмена на кубике засветились, сам он задрожал, послышался угрожающий гул, стол задребезжал.

– Кто вы такой и что здесь забыли? Прошу, утолите моё любопытство. И советую вам поторопиться, а то оно может исчезнуть, равно как и вы.

– Ох! Где же мои манеры! – Едва не вскочил с места мужчина от переизбытка наигранных чувств. – Позвольте представиться: Кармак Рэ’ Сальтэ, заведующий отделом кадров Терра Нова. Временно назначен на поиски перспективных молодых людей. Собственно, этим и занят.

На кухне воцарилась тишина. Я обдумываю ситуацию, собеседник пьёт чай. Идиллия.