Телефонный звонок с небес

Джейсона взяли в плотное кольцо. Его хлопали по плечам и по спине. Кто-то схватил его за руку, кто-то размахивал у него перед носом какой-то бумажкой. Джейсон почувствовал себя мячиком, который перебрасывают из стороны в сторону.

– Постойте! – раздалось сзади. – Отойдите от него!

Толпа не слушалась. И тогда…

– ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ОТОЙТИ!

Это был Салли. Теперь он стоял рядом с Джейсоном – в оборонительной позе, выставив руки вперед. Как ни странно, его окрик утихомирил толпу, люди попятились. Взмокший Джейсон ловил ртом воздух.

– Что это с вами? – крикнул Салли.

– Да. В чем дело? – спросил Джейсон. Рядом с Салли он почувствовал себя увереннее. – Магазин еще не открыт. Чего вы хотите?

Вперед вышла тощая, болезненного вида старуха с темными кругами под глазами. Ее голова была плотно замотана шарфом.

– Телефон, – прохрипела она. – Такой, по которому звонят с небес.

* * *

С видеорепортажем Эми произошло то же, что происходит во всеми видеороликами в современном мире. Едва попав в Интернет, он разлетелся по лабиринтам киберпространства Всемирной Паутины. Никто не ставил преград на его пути, никто его не редактировал и уж тем более не подвергал цензуре. Посмотрев ролик, люди копировали его и передавали дальше. Так было не раз и не два, а десятки тысяч раз, причем это занимало меньше времени, чем требуется воде, чтобы вскипеть в чайнике. Быстрому распространению способствовало и название ролика – «Телефонный звонок с небес». Дрожание камеры (если помните, Эми налетела на стол), несколько секунд изображения не в фокусе – все это лишь усиливало впечатление полной достоверности.

Первым видео показал Девятый канал Алпены. Затем оно появилось на сайте канала и начало свое триумфальное путешествие по миру.

– Так держать! – добавил Фил, поздравив Эми с успехом.

Естественно, ролик стал невероятно популярным в религиозных общинах, и вскоре стоп-кадры с молящейся гречанкой и Кэтрин, сжимающей в руке розовый мобильник, можно было увидеть на сотнях сайтов. Все это напоминало историю изобретения Белла, с поправкой на современные скорости, немыслимые в девятнадцатом веке.

Через неделю слова «Колдуотер, штат Мигичан» лидировали в поисковых системах по числу обращений.

* * *

Пастор Уоррен заглянул в церковь. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в среду здесь было полно народу. Кто-то стоял, обхватив голову, кто-то молился на коленях. Уоррен заметил двоих мужчин: оба раскачивались в молитвенном экстазе, прямо в фуражках, зажав в простертых руках не Библии и не молитвенники, а… свои мобильные телефоны.

Уоррен тихо закрыл дверь и вернулся в кабинет, где его ждали четверо колдуотерских клириков.

– Прошу прощения, – сказал он, усаживаясь на свое место. – Ходил взглянуть на молящихся.

– Ваша паства разрастается, – заметил ему отец Кэрролл.

– Это не моя паства. Их привел сюда рассказ моей прихожанки.

– Их привел сюда Бог, – возразил отец Кэрролл.

– Да… да… – подхватили его коллеги.

– И мы должны это помнить, Уоррен. Верующие приходят к нам, а не наоборот.

– Я знаю.

– На следующей неделе будет собрание местных жителей. Нам следует подчеркнуть этот момент. Пусть он вдохновит других. А то мы порядком устали, стремясь возжечь огонь веры в горожанах.

Снова послышались одобрительные возгласы.

– Возрождение веры – великий дар… при всех этих голосах с небес.

– Или их отсутствии, – перебил его Уоррен.

– Возможно.

Уоррен мысленно отметил, что отец Кэрролл изменился: стал спокойнее, даже пробует улыбаться.

– Отец Кэрролл, а вы сами верите в это чудо?

Собравшиеся подались вперед. Церковь Святого Винсента была крупнейшим в городе храмом, и мнение отца Кэрролла имело ощутимый вес.

– Я пока… сохраняю скептицизм, – ответил он, тщательно подбирая слова. – Но я созвонился с нашим епископом и попросил его приехать.

У собравшихся загорелись глаза. Новость была важной.

– При всем уважении к вашему мнению, отец Кэрролл… упомянутые мной прихожане давно и регулярно посещают нашу церковь. Вы это знаете.

– Конечно знаю.

– Но поскольку они баптисты, ваш епископ вряд ли захочет общаться с ними.

– Вероятно, да.

Отец Кэрролл опустил голову. Скрещенные руки лежали на коленях. Он понял намек.

Но у него был свой козырь.

* * *

Отец Кэрролл умолчал, что пару дней назад ему позвонили по просьбе его бывшей прихожанки Тесс Рафферти. Женщина приглашала его к Тесс «по ужасно важному делу».

До визита к Тесс отец Кэрролл отмахивался от всех этих «звонков оттуда», называя их глупостью или фальшивкой. А если нет? Согласиться с противоположной точкой зрения было крайне трудно. Получалось, что Господь в своей бесконечной мудрости… почему-то явил чудо общения с обитателями рая не католикам, а каким-то баптистам из «Жатвы надежды», где всего несколько десятков прихожан, возглавляемых престарелым пастором Уорреном, который и проповедь-то не может нормально произнести – вечно мямлит и сбивается.