Телефонный звонок с небес

– Как приятно, – прошептала она.

Потом она поцеловала Джека. Один раз. Слегка. Оба отпрянули и одновременно пробормотали: «Извините». Опустив голову, Тесс вышла из кладовой и услышала, как ее кто-то зовет.

Джек не понимал, чт'o с ним. Он стоял все в той же кладовой, но уже не был прежним Джеком Селлерсом.

* * *

Толпы приезжих не обошли своим вниманием и местную библиотеку. Для Лиз настали жаркие дни. Посетители спрашивали книги и документы, связанные с историей Колдуотера. Авторы журнальных статей выискивали материалы для своих публикаций. Кому-то требовались карты города и окрестностей. Лиз едва успевала присесть.

Но ровно в шесть часов вечера она тоном, не терпящим возражений, объявляла, что библиотека закрывается, выпроваживала посетителей и гасила свет в зале. Все это делалось для того, чтобы Салли мог спокойно работать. Во вторник вечером, за три дня до шоу, Салли вошел через заднюю дверь библиотеки, ведя с собой крепкого темнокожего мужчину в брезентовой куртке и шерстяной шапке.

– Привет, – поздоровался Салли, не представив своего спутника.

– Привет, – ответила Лиз.

– Мы посидим у компьютера и… поговорим.

Лиз пожала плечами и поковыляла к своему столу. Салли со спутником уселись возле компьютера. Салли достал желтый блокнот, а Элиас Роу стал медленно и обстоятельно вспоминать недавний разговор с Ником Джозефом.

– Элиас, куда ты исчез? – спросил голос Ника.

– Оставь меня в покое, – потребовал Элиас.

– Ты должен кое-что сделать… для меня…

– Ничего я тебе не должен. Зачем ты мне звонишь?

– Ты должен… кое о ком позаботиться…

– Что-о?

– Ты должен позаботиться о Нике…

– Я что, мало о тебе заботился? Я мог бы еще давно тебя выгнать, но терпел, давая один шанс за другим!

– Что он сказал в ответ? – Салли перестал записывать и поднял голову.

– Ничего.

– Вы задавали ему вопросы, которые мы составили?

– Пытался.

Они с Салли составили целый вопросник в надежде получить хоть какую-то зацепку о природе звонков с небес. Одним из вопросов было: «Откуда ты звонишь?»

– Ты знаешь откуда… – ответил Ник.

– И он ни разу не произнес слово «небеса»? – спросил Салли.

– Нет. Я его дважды спрашивал.

– А вы спросили Ника о тех, с кем он работал?

– Естественно. Так и сказал: «Помнишь парней, с которыми работал? Назови-ка мне их имена». И тут – молчок. Только потрескивание и шум.

Это обстоятельство сразу насторожило Салли. Настоящему Нику Джозефу не составило бы труда ответить на этот вопрос. И еще: откуда Ник узнал новый номер Элиаса?

В мозгу Салли завертелась мысль о возможной причастности Джейсона, но он тут же прогнал ее. Слишком уж нелепо было думать, будто этот вечно сопливый парень услужливо стукнул Нику на небеса.

– А что с другими вопросами? – спросил Салли, уперев подбородок в ладони.

– Я его спросил: «Как выглядит Бог?» Тоже вопрос из нашего списка. Сперва опять шум. Потом слышу: «Ник». А дальше… – Элиас замолчал.

– Что дальше?

– Я не успел и рта раскрыть, как он сказал: «Элиас, сделай то, что нужно». – Элиас беспокойно заерзал на стуле. – Знаете, меня это зацепило. Я уже рассказывал: работником Ник был никудышным. Сплошная головная боль. Испытывал мое терпение только так. Но с того дня, как я узнал о его смерти, меня не покидало…

– Что не покидало?

– Какое-то тяжелое чувство. Как будто я сделал что-то неправильное.

– Но вы же…

Их разговор прервал испуганный крик Лиз.

– Что? – насторожился Салли, повернувшись в ее сторону. – Что случилось?

– Там кто-то есть!

– Где?

– За окном!

Но Салли не увидел ничего, кроме оконного стекла, подсвеченного уличными фонарями.

– Извините, – оправдывалась Лиз. – Я не должна была кричать. Но я очень напугалась. Смотрю – на стекле чьи-то руки.

Не слушая ее, Салли выскочил наружу и успел заметить отъезжавшую машину. Освободившееся парковочное место тут же было занято. Салли вернулся в библиотеку.

– Это был мужчина или женщина?

– Кажется, мужчина, – ответила смущенная Лиз. – Кто это мог быть?

– Кто угодно.

– Вот-вот, – подхватил Элиас.

– Еще раз извините. Я не должна была орать, как испуганный ребенок.

– Тут и взрослый испугается, – успокоил ее Салли. Он снова посмотрел на окно, затем на Элиаса. – Элиас, вам знаком человек по имени Элвуд Джупс? – спросил Салли, чувствуя, как колотится его сердце.

* * *

В тот вечер Кэтрин, закутавшись в махровый халат, сидела у себя на кухне. Она пила клюквенный сок, вертя в руках рамку со старой фотографией. Ей тогда было двенадцать лет, Дайане – четырнадцать. Обе стояли в купальниках на песчаном берегу, держа над головой ленту с надписью «Победителям в парном плавании». Тогда они выиграли заплыв на одну милю. Соревнования проходили на озере Мичиган.

Кэтрин смотрела на худощавые девчоночьи тела, бронзовые от загара, и такие же загорелые счастливые лица. Она и сейчас помнила их разговор.

– Хорошая у нас с тобой команда, сестренка, – сказала ей Дайана.

– Ты плыла быстрее меня.

– Не выдумывай. Это я тебя догоняла.

– Неправда!