Телегония, или Эффект первого самца

– А давайте, ребята, ко мне махнем. – Оказалось, эксперт стоит за нашими спинами. Ой как неудобно, я с голодухи и не заметила, что он шел за нами! – Я позавчера огромную кастрюлю борща сварил, а есть-то некогда. Вот вместе ее и оприходуем, и позавтракаем, и пообедаем заодно. Идемте, я в трех кварталах отсюда живу, даже машину заводить не надо.

Я чуть не кинулась ему на шею, но хорошее воспитание не позволяло сразу согласиться.

– Ой, ну что вы, не надо! В гостинице хорошая кухня!

– Эх, молодежь, не хотите старика уважить. – Эксперт погрустнел и даже как будто стал ниже ростом. – Думаете, невкусно готовлю?

– Да какой же вы старик! – Мне стало совсем неудобно. – Вы еще ого-го какой мужчина!

От удовольствия Кирилл Петрович приосанился и озорно подмигнул мне:

– Когда такая женщина, как вы, говорит мне, что я еще ого-го, я точно чувствую себя молодцем! Ну что, потопали? Или предпочитаете проехать с ветерком?

Разумеется, мы пошли пешком, хотя я предпочла бы немедленную телепортацию. Взбираясь на пятый этаж стандартного блочного дома, я в красках представляла тарелку, нет, огромную миску исходящего парком, наваристого борща, и эти мысли помогли мне взлететь наверх, обогнав даже Платона.

Кирилл Петрович для своего возраста был в очень неплохой форме, поскольку к финишу пришел почти одновременно со мной. Он открыл дверь, пригласил нас войти и, не мешкая, отправился на кухню. Платон свернул за ним, а я прошла в комнату.

По планировке квартира мало отличалась от тех, которые мы утром громили, но вот мебель… Даже у старушки она была куда более крепкой и квартира выглядела побогаче. А тут нищета прямо била в глаза. Столетняя тахта с протертым чуть ли не до дыр шерстяным покрывалом, одноногий деревянный стол, явно ровесник моего отца, отсутствие занавесок на окнах…

Я растерянно обводила глазами комнату и слегка вздрогнула, услышав голос эксперта:

– Не надо меня жалеть, Вероника Николаевна. Понимаю, вы сейчас думаете: бедный старый хрыч, небось кусок черного хлеба на два дня растягивает… Так?

Я повернулась и встретилась глазами с лукаво улыбающимся экспертом.

– Не так все плохо, – ободряюще улыбнулся он. – У меня сын взрослый, стоматолог, в Москве работает. Не забывает старика-отца – и деньги переводит, и подарки присылает дорогие. Да только много ли мне одному надо? Вот как с женой на свадьбу покупали обстановку, так она и стоит. Жена, светлая ей память, уже много лет как умерла… С тех пор тут ничего и не меняется. – Он тяжело вздохнул и уже другим, галантным тоном предложил: – Пройдемте на кухню! Вас уже ждут, сударыня!

Мы перешли в чистенькую кухню. Обстановка там была не лучше, чем в комнате, но на ветхом столе действительно красовалась огромная кастрюля, из которой шел густой пар. Почуяв мясной дух, я бросилась к столу, а Кирилл Петрович проворно достал их маленького кухонного шкафчика невероятной красоты бокалы: как будто тончайшие радужные мыльные пузыри разрезали пополам и посадили на почти невидимую короткую ножкулепесток.

– Последний подарок сына! – с гордостью сказал он, расставляя бокалы. – Я как увидел, прямо дух захватило от этакой красоты. Ну что, по бокальчику да за суп!

Рядом с бокалами он поставил невесть откуда появившуюся бутылку все того же «Советского» шампанского. Я чуть не застонала: да что же за напасть! Мне теперь каждый день придется пить эту гадость? Но отказываться было неловко – бедняга самым дорогим угощает. Наверняка думает, что лучше этого шампанского для дамы и не бывает ничего.

Чтобы поскорее приступить к супу, я схватила наполненный доверху шипучей пеной бокал и поднесла ко рту. О том, что торопиться с хрупким стеклом не следовало, я поняла лишь тогда, когда тонюсенькая ножка бокала треснула в пальцах и стекло с мелодичным стуком посыпалось на пол. Я осталась сидеть с вытянутой рукой, в которой красовался короткий стеклянный осколок.

Платон кинулся было ко мне, затем остановился и расстроенно посмотрел на стеклянное месиво на полу. Я вскочила с места и чуть не разрыдалась от расстройства. Какая же я неуклюжая, разбила единственную радость старика, подарок сына!

– Ой, что я наделала! Простите ради бога, Кирилл Петрович! Я вам из Москвы другой набор пришлю.

– Вероника Николаевна, вы только не расстраивайтесь! – Эксперт тоже вскочил со стула. – Сейчас все уберу. Да вы же порезались!

Оба мужика засуетились возле меня, словно я попала под артобстрел и была тяжело ранена. На самом деле царапина на ладони была пустяковая, хоть и болезненная, и потеря пары капель крови вряд ли угрожала моей драгоценной жизни. От перевязки стерильным бинтом я отказалась, как и от немедленной поездки в травмпункт, согласилась лишь помазать порез йодом.

Когда моя ладонь была должным образом обработана, я смогла поесть. Борщ оказался выше всяких похвал, и, уговорив две большущие суповые тарелки, я, довольная, отвалилась от стола. Ох, хорошо-то как! Меня стало клонить в сон. Мужчины тоже выглядели сомлевшими и довольными. Надо срочно поговорить о чем-то важном, иначе мы все трое уснем.