Телепат

— Я хочу назначить заместителей сейчас, чтобы мы с ними могли выбрать кандидатов в ударную группу «бета». Станет намного легче, когда у нас будет две полностью подготовленные группы. Я смогу давать своим людям нормальные выходные и быстро находить замену раненому члену группы.

Он стремительно пробирался через деревья к моему укрытию. Решил, что молчание не скроет его местоположение от меня, и вместо этого попытался использовать скорость. Я же тихонько лезла через кусты.

— Я склоняюсь назначить Рофэна ответственным за группу «альфа», а Форжа — за группу «бета», — сказал Адика. — Это означает, что Рофэн станет моей правой рукой и будущим преемником. Но я понимаю, что Форж твой друг.

— Форж мой друг, — возмутилась я, — но я согласна, что Рофэн — лучший командир. Он завоевал доверие людей и должен занять пост командира группы «альфа».

Услышав мой голос, Адика повернулся и пальнул в моем направлении. Я прочитала мысли в его голове и откатилась в сторону, так что выстрел просвистел мимо. Я ломанулась через кусты, спугнув голо-кролика, и рухнула на землю. Бедный голо-кролик был сражен выстрелом, а я с трудом встала на колени и открыла по Адике ответный огонь. Мгновение спустя мне попали прямо между глаз.

— Отлично! — заорал Адика. — Ты меня зацепила!

Программа свернулась, фейковый парк исчез, и на стене вспыхнули очки.

— У тебя поверхностная рана руки, а я — мертва, — заметила я.

— У меня семнадцать лет практики, — восторженно улыбнулся мне Адика. — Ты явно готова надеть оружие, когда выступит ударная группа. До выхода нет времени для новой дуэли, но вскоре нам стоит повторить.

Мы вместе направились в конференц-зал, где встретили Лукаса, Меган и Николь. И незнакомца. Мне хватило одного взгляда в его мысли, чтобы ощутить мгновенную неприязнь. Он изучил моих лидеров и буквально выставил цены за их головы.

Как только мы с Адикой сели, Лукас начал:

— Импринтинг телепатического подразделения не охватывает внешние дела улья, так что торговая палата одолжила нам эксперта, чтобы помочь с информацией на улей Генекс. Прошу, Баррет.

Баррет бросил попытки оценить Лукаса по торговой системе и заговорил. Я заставила себя слушать. Торгашная натура Баррета отталкивала, и если бы его предложили на постоянную должность в подразделении, я бы воспротивилась, но он был лишь наемником, которого вызвали снабдить нас жизненно важными знаниями.

— В настоящее время существует сто семь ульев, — рассказывал Баррет. — Все они входят и в Организацию Объединенных Ульев, и в торговую сеть, однако у нашего улья налажена торговля лишь с девятнадцатью. Отчасти это связано с географическими трудностями. Невозможно добраться до некоторых ульев и при этом избежать нарушения территориальных границ. В любом случае у нас мало потребностей в физических товарах из других ульев, поскольку мы предпочли ограничить импортные предметы роскоши в интересах роста экономической независимости.

Он сделал паузу.

— Мы торгуем кадрами еще с пятнадцатью ульями и ведем переговоры об этом с семью. У нас одинаковые языковые и социальные структуры, что облегчает проданному персоналу переход. Адаптация к новому улью может быть трудной, как ты знаешь по личному опыту, Лукас.

Я потрясенно посмотрела на Лукаса. Он точно не был из другого улья. Невозможно. Иначе я давным-давно увидела бы это в его мыслях.

— Мой отец тут совершенно ни при чем. — По голосу Лукаса было понятно, что он еле сдерживается, чтобы не выйти из себя. — Не могли бы мы остановиться на Генексе?

Отец Лукаса был из другого улья. Что ж, теперь яснее. Я не прочла это в мыслях Лукаса, потому что никогда не видела, чтобы тот вообще думал о родителях.

Баррет кивнул.

— Уместность моего комментария в том, что мы никогда не торгуем кадрами с ульем Генекс, иначе возникнут серьезные проблемы с культурной адаптацией. Также мы не обмениваемся товарами с Генексом напрямую, но кое-что оттуда получаем через вторичные сделки с другими ульями. Это означает, что любые предметы, оставленные здесь Элденом, не могут использоваться как доказательства для Организации Объединенных Ульев. Генекс просто заявит, мол, мы получили это путем законной торговли.

Он сделал паузу.

— Мы могли бы предъявить как доказательство телепатический импрингинг, но, к сожалению, он уже удален. Может, мудрее было отложить этот процесс на несколько недель, чтобы смогла присутствовать делегация из Организации Объединенных Ульев.

Баррет оставил бы меня запертой в той кристаллической клетке! Как много от истинной меня осталось бы после всего этого? И осталось бы вообще что-нибудь? Прежде, чем я успела облечь свой гнев в слова, мои лидеры синхронно разразились речью. Среди них была и Николь, но ее застенчивый голос заглушили три более громких.

— Риск повреждения мозга при чистке с последующей потерей телепатических и иных способностей увеличивается с каждым часом активного импринтинга, — говорил Лукас.

— Опасность вовлечения стольких людей в удаление импринтинга… — Меган было практически не разобрать.