Телепат

— Мы направимся к побережью, смешавшись с группами из Общества бродяг, как ты и предлагала. Рофэн говорит, для бродяг жизненно важно помогать друг другу в решении проблем, поскольку чрезвычайная помощь улья в дикой природе не действует. Это означает, что во Внешке они очень дружелюбны друг к другу и совершенно игнорируют различия между уровнями. Мы можем привлечь больше внимания, чем хотим, но позволим Рофэну вести большую часть переговоров.

Я не отрывала глаз от восточной стороны неба — сейчас она выглядела ярче.

Лукас продолжал говорить:

— Время от времени мы будем останавливаться и давать тебе сканировать разумом окружающую территорию. Если это поможет, можно ставить палатку. Надеюсь, розыски займут дни, а не недели, а потом… Это превратится в стандартную охоту, только в очень необычных условиях. Плюс, проблема, что ты не сможешь читать планы в голове Элдена.

— Не знаю, как я смогу выделить его среди бродяг, — сказала я. — Элден не похож на мои обычные цели. Он послушная домашняя пчела, только выполняет приказы другого улья. Полагаю, нам придется преследовать всех с нечитаемыми мыслями и смотреть, похожи ли они на более взрослую версию Форжа.

— Думаю, ты обнаружишь, что разум Элдена очень отличается, — возразил Лукас. — Улей Генекс, должно быть, вложил в него огромное количество информации по нескольким не связанным между собой профессиям, например, эксперт по системам данных, специалист по импринтингу и механике. А самое главное, ему требовался полный импринтинг нашего языка и мелочи вроде техники уклонения от наших патрулей-беспилотников и ловушек.

Что-то меня беспокоило. Я обязана изловить Элдена, но…

— Должно быть, вдобавок Элден научен выявлять в ребенке истинного телепата. Когда мы его поймаем, наш улей сможет узнать секрет?

Лукас покачал головой.

— Импринтинг Элдена должен быть опасно велик даже для того, чтобы покрыть необходимую информацию. Не могу поверить, что в него вложили еще и знания об анализе мозговых волн. Это было бы совершенно ненужное дополнительное бремя. Элден должен располагать способом связи с ульем Генекс, чтобы вызвать самолет, способный его забрать. Он мог воспользоваться тем же методом, дабы передать данные для анализа их экспертам.

Я подумала, что за жизнь была бы у меня, если бы мой улей мог распознавать телепатов в три года, и мгновенно испытала предательское облегчение, что улей не сможет получить эти знания от Элдена. Будущим истинным телепатам останется совершенно нормальное детство.

— Я подозреваю, что Элден пребывает на краю импринтинговой перегрузки, — продолжил Лукас. — Ты увидишь характерные признаки, когда станешь его читать.

— Значит, есть предел количеству информации, которую можно вложить? — спросила я.

— Предел не столько количеству информации, которую можно вложить, — пояснил Лукас, — сколько способности принимающего мозга с ней справиться. Выше определенного уровня мозг или лишается доступа к большим объемам информации, или перегружается, пытаясь поддерживать все связи. Наш улей старательно удерживает величину импринтинга в безопасных пределах, а также избегает проблем, связанных с наслоением множественных импринтингов, проводя процедуру лишь один раз в возрасте восемнадцати лет.

Он помедлил.

— Это означает, что дети должны провести определенное время в школе, изучая основы, прежде чем отправиться на подростковый уровень. Хотя школа в любом случае необходима. Она учит детей не только читать и распевать скрижали, но и выполнять долг и обязанности перед ульем.

Я уже понимала, что основная цель школы — социальная подготовка детей к тому, чтобы стать послушными домашними пчелами и служить улью. Меня это не слишком радовало. С другой стороны, я точно знала, какой вред могут принести дикие пчелы.

Сейчас я видела, что небо на востоке стало гораздо ярче.

— Прасолнце встает, да? Лукас взял меня за руку.

— В небе появятся интересные краски. Не беспокойся, мир не занимается огнем. Прочитай меня.

Я коснулась его разума. Один уровень мыслей Лукаса сконцентрировался на восточной стороне неба, другой — на поддержке меня, а третий заполнился непонятными техническими деталям импринтинга.

— Не будь я телепатом, — сказала я, — Элден не похитил бы меня. Я бы не боялась Внешки, не зациклилась бы на Форже, и подростковый уровень прошел бы иначе.

Я несвязно бормотала, будто слова могли закрыть происходящее перед моими глазами. Всплыли воспоминания о Лотерее и испуганной девушке, отчаянно говорившей сама с собой.

— Почему небо покрылось такими полосами?

— Это облака в небе, — объяснил Лукас. — На рассвете и закате они приобретают разные цвета.

— И Лотерея не сочла бы меня особенной, — вновь затрещала я. — Лукас, если бы я не была телепатом, какую работу предоставила бы мне Лотерея?

— Понятия не имею. Как только в тебе распознали телепата, обычная последовательность тестов прервалась.