Телепатическая гробница

ОНИ МОЛЧА вышли из дома. Стоун, ссутулившийся и подавленный. Кит, вздернувшая высоко подбородок и презрительно глядевшая вокруг. И Пит, изумленный, проклинавший судьбу, которая привела его в это безумное место.

Сопровождаемая вооруженной охраной, небольшая процессия пересекла поляну и пошла среди сосен. Впереди появилась группа зданий, размалеванных зеленым камуфляжем. Послышался гул машин, человеческие голоса.

– Дворец таймеита, – сказал Каррэн Питу, тщательно продуманным, торжественным жестом указывая вперед. – Здесь мы производим время для утомленного работой мира!

Пит увидел в окна бесстрастных рабочих, обслуживающих огромные агрегаты.

– Мои люди, – заявил Каррэн, – станут повиноваться мне во всем, потому что, благодаря Х-1, рабочие часы превращаются для них в несколько минут. А после этого – бесконечные развлечения.

Он указал на большое здание справа. Через открытую дверь Пит увидел стойку бара, карточные столики, разукрашенных женщин, танцующих под мелодии из фильмов.

– Это ночная смена, сейчас они не на дежурстве, – продолжал Каррэн. – Часы отдыха кажутся им бесконечными. Вот вам предварительный просмотр мира будущего!

Кит Стоун отвела глаза и схватила отца за руку. Мгновение спустя их ввели в большое кирпичное здание на территории завода.

– Вот здесь, – сказал Каррэн, отпирая тяжелую железную дверь, – ваши покои. Я их приготовил уже некоторое время назад, хотя не ожидал появление нашего молодого друга. Пока вы здесь, секрет таймеита будет сохранен. Располагайтесь поудобнее. – Усмехнувшись, он запер дверь.

Пит Хауэлл огляделся. Тюрьма их была весьма недурно укомплектована. Две комнаты, ванная, меблировку составляла стальная мебель, полка с книгами, карточный столик и столик с шашками. Окна с решетками, стены, цементный пол и ни единой электрической розетки. Снаружи доносился непрерывный гул завода. Машины, подумал Пит, производящие время!

Глава III. Сколько длятся пять минут?

– КОРОЛЕВА НА ЧЕРНОГО короля, – сказал Пит, машинально давая непрошенный совет.

Кит Стоун смешала карты в кучу.

– Я сыта ими по горло! – воскликнула она. – Меня уже тошнит от всего этого! Пасьянс, книги, и так день за днем, в то время как Каррэн продолжает производить таймеит, готовясь стать финансовым титаном! И хуже всего то, что он явно такой сумасшедший, что добьется своего! Если бы только мы могли выбраться отсюда…

– Как? – устало сказал доктор Стоун. – Мы уже сотню раз все прикидывали. Ни инструментов, ни электричества, ни оружия. Глухие стены, цементный пол и потолок. И ежедневно комнаты обыскивают, чтобы удостовериться, что мы ничего не надумали.

Кит взяла графин из тяжелого металла.

– Из этого может получиться неплохая дубинка, – сказала она. – Может, когда нам принесут ужин…

– Ты прочитала слишком много романов, – сухо ответил ее отец. – Нас застрелят, прежде чем мы выберемся из комнаты. Мы ничего не можем сделать! Ничего! А тем временем Каррэн… Если бы я только заранее понял, что он задумал! Таймеит, уменьшающий рабочее время до нескольких минут и растягивающий отдых раз в пять-десять! Разве мир может отказаться от этого? А затем, когда он станет угрожать и далее производить таймеит, ему дадут все, что угодно! Хозяин! Хозяин Времени! И мы, беспомощные…

– Беспомощные? – переспросил Пит, бросил бесцельно тасовать карты и провел рукой по небритому подбородку. – Мистер Стоун, предположим, что мы сумеем выломать дверь. И что потом?

– В офисе есть телефон, – ответил старик. – Если бы мы смогли добраться до него, то позвонили бы в Файеттвилль, связались с полицией и рассказали, как добраться сюда. Но все это бесполезно! Нет никакого способа…

Пит Хауэлл бросил карты на стол.

– Вы когда-нибудь слышали об Уильяме Когуте? – спросил он.

– Когут? – повторила Кит. – кажется, это имя…

– Его случай общеизвестен, – пояснил Пит. – Он сидел в камере смертников в тюрьме Сан-Квентин, и избежал виселицы, разорвав себя на кусочки. И знаете, чем? Обычной колодой карт!

– Карты? – пробормотал мистер Стоун. – Конечно, они из целлюлозы. Но нужен азот для получения тринитроцеллюлозы. И даже если мы получим ее…

– Он использовал только красные кусочки карт, – сказал Пит. – Некоторые красители содержат значительное количество азота. И мы могли бы вынести дверь с корнем…

– Это наш шанс! – воскликнула Кит. – Давайте попробуем.

Они тщательно оторвали красные кусочки карт, поместили их в железный графин и, добавив воды, превратили в кашицу. Графин с плотно завернутой крышкой подвесили у дверного замка, а на полу под ним положили отрывки карт вперемешку с вырванными из книг страницами. К тому времени, как все было готово, опустилась ночь.

– Все готово, – Пит наклонился и поджег бумагу под графином. – Нужно спрятаться в соседней комнате.