Телепатическая гробница

Он огляделся в поисках двух маленьких оборванцев, но их уже и след простыл. Возможно, они ему приснились… Он беспомощно поскреб землю пальцами и понял, что лежит на прохладной траве.

Глаза слипались, возвращался сон, но тут он услышал уже знакомые шаги: тролли. А с ними шел еще кто-то, ступающий мощнее и увереннее. На лицо Уэбба упала тень. Он повернул голову.

В поле его зрения попали ноги в форменных ботинках. Мягкий, но невыразительный голос произнес:

– Ты довольно живуч, а, трог?

Уэбб оторвал взгляд от ботинок и посмотрел вверх: над ним возвышался человек в военной форме, подпоясанный ремнем, на котором болталась фляжка. Уэбб впился в него глазами, облизнул губы.

– Воды! – хрипло попросил он.

Издалека донеслись визгливые голоса троллей.

– Он уже просил воды, – наперебой запищали они, обращаясь к человеку в форме. – Когда мы прихватили его, он тоже просил воды, вот как сейчас.

– Хочет пить, – сказал высокий и рассмеялся. Опустившись на колени возле Уэбба, он приподнял ему голову и поднес фляжку к губам. Вода была тепловатая, но вкусная. Уэбб жадно пил до тех пор, пока человек не сказал: – Полегче, полегче, трог! Так ты убьешь себя. Оставь это дело нам!

Тролли визгливо захихикали в знак одобрения.

– Это уж точно, солдатик, мы уж об этом позаботимся.

– Мы, значит, позаботимся? – негромко произнес высокий, – Ах, вы крысы кладбищенские, пожиратели падали! А ну, валите отсюда, пока не напустил на вас этого трога!

Тролли в ужасе зачирикали что-то невразумительное и, как по мановению ока, с шуршанием исчезли. Высокий снова рассмеялся.

– Вот сброд! Ну ничего, когда-нибудь, в один прекрасный день, мы очистим от них город.

Тяжело вздохнув, Уэбб оторвался от фляжки.

– Спасибо, – сказал он. – А ты, кто, солдат?

– Можно сказать и так. – Человек пожал плечами. – Вообще-то, я – искоренитель. Занимаюсь тем, что искореняю трогов, трог!

– Я не трог, – запротестовал Уэбб – я даже не знаю, что такое трог!

Человек промолчал, но по выражению его лица нельзя было понять, что он думает о признании Хилдрета.

Уэбб медленно опустил голову на траву.

– Посмотри, пожалуйста, что у меня с ногой. Если она, конечно, еще есть. Мне не подняться.

– Не волнуйся, с твоими ногами все в порядке. Впрочем наличие или отсутствие ног роли не играет. После того, как мы убьем тебя, они тебе больше все равно не понадобятся. А вообще-то, – дружелюбно сказал он, окинув взглядом Уэбба, у тебя дырка в бедре. Наверное, придется вызывать машину. Ты как, сможешь продержаться без меня пару минут?

Уэбб кивнул. Он соображал с трудом: тело ныло, а в ушах стоял невыносимый шум. От боли напряглись даже мышцы живота. Он не мог глубоко вдохнуть, поэтому решил, что кроме раны в бедре, у него сломано несколько ребер. Чтобы убедиться в этом, он решил поднять руку. Правая отказывалась слушаться. Тогда он оставил ее в покое и сосредоточился на левой. Пошевелив пальцами, Уэбб положил ее на грудь. Каким бы медленным ни было это движение, человек в форме отскочил в сторону. Его рука молниеносно выхватила из-за широкого пояса пистолет с раструбом на конце ствола.

– Лежать! – приказал он. Дружелюбие в его голосе исчезло.

– Я не собираюсь делать ничего плохого, дружище, – замер Хилдрет. – Ты хотел вызвать скорую, – раздраженно напомнил он.

Расслабившись, солдат с улыбкой ответил:

– Спокойно, трог, спокойно! Скорая уже в пути.

Уэбб отвернулся. Троги, гномы, тролли, – мрачно перечислял он.

Перед глазами зеленела трава, чуть дальше из земли торчали кривые деревца. За деревьями, блестя под лучами утреннего солнца, высились шпили городских зданий, в воздухе застыло волшебное кружево подвесных переходов.

Где и когда он видел все это? Прошлым вечером, здесь же. Неужели с момента, как они с Мэг добрались до города, прошло всего несколько часов?

МЭГ! Уэбб, погрузившись в боль, совершенно забыл о девушке. Но теперь он все вспомнил… Ее имя сорвалось с его губ совершенно непроизвольно. Поразмыслив, он решил, что спрашивать о ней у солдата по меньшей мере неосмотрительно. Ведь он искоренитель трогов! Если Мэг жива и ее не схватили, то лучшая помощь с его стороны – молчание.

«Трог», – вспомнил он.

– Кстати, что такое трог? – спросил Уэбб, взглянув на солдата.

Тот усмехнулся, скривив тонкий рот.

– Разыгрываешь, а, трог? Ну, что ж давай, давай. Все равно, хоть ты и говоришь, что не трог, ты должен знать, кто такие троги. Пожалуй, скажем так: либо ты – горожанин и живешь в городе, либо ты – трог и ютишься в какой-нибудь вонючей пещере. Ты – не горожанин. Следовательно, ты – трог. А с трогами у нас разговор короткий. Просто и понятно.

– Не очень, – проворчал Уэбб. – Так как насчет машины?

– Потерпи, трог, – ласково произнес солдат. – Сейчас тебе подадут катафалк.

Отсрочка казни