Телепатическая гробница

Он посмотрел на Смига, отрешенно уставившегося на бескрайний пустынный ландшафт, потом – на спорящих трогов, и принял окончательное решение. Сделав несколько шагов к краю туннеля, он остановился, позвав одиноко стоящего Смига. Тот нехотя подошел к Уэббу и встал боком.

– Смит, хочешь остаться в живых?

– Заткнись, надземник, – мрачно отозвался трог, отворачиваясь. – Дела и так хуже некуда.

– Но я спрашиваю не из любопытства. Взгляни – обрыв, конечно, крутой, но не отвесный. Если удастся спуститься, мы спасены.

Смит с ужасом обернулся.

– Туда, на солнце? – воскликнул он. – Но оно убьет меня. Ведь я трог!

– Ну, как знаешь, – равнодушно произнес Уэбб и спросил: – Что сделают с тобой твои товарищи, если останешься здесь?

Трог посмотрел на него сквозь темные очки; Уэбб шагнул навстречу гному и мягко, но резко толкнул его. Потеряв равновесие, трог взвизгнул и, скользя, покатился по склону.

Уэбб, проследив его путь и убедившись, что трог благополучно приземлился у подножия обрыва, обернулся к предводителю. Троги, заметив исчезновение Смига, закричали и бросились к Уэббу. Тогда и он прыгнул вниз по склону, цепляясь руками и ногами, чтобы немного затормозить движение. Обрыв был почти отвесным. Его наклон составлял не более пятнадцати градусов, но этого хватило, чтобы смягчить падение. Уэбб почувствовал, как острые камни царапают тело, но приземлившись тут же вскочил и побежал.

– Скорее! – крикнул он Смигу. – Нам нужно где-нибудь укрыться!

Трог поднялся с земли и бросился вслед за ним.

Уэбб запомнил, что устье туннеля наползает на склон, далеко выступая вперед. Стоит им пробежать каких-нибудь двадцать ярдов, и они окажутся за изгибом склона вне досягаемости оружия трогов – если троги не опередят их.

В тот же момент в десяти футах от Уэбба в землю ударил луч, взметнув фонтан раскаленного песка и камней. Уэбб пригнулся еще ниже и побежал зигзагами. Еще один луч ударил в место, где он находился секундой раньше, позади него послышался крик. Уэбб, обогнув утес, оказался в безопасном месте. Тут же рядом с ним на землю повалился Смиг. Дрожащей рукой он держался за плечо, лицо искажала гримаса боли.

– Они попали в тебя, Смиг? – взволнованно спросил Уэбб.

Тролль разразился потоком неразборчивых проклятий.

– Они!? В меня? Как бы не так! Вот, сверху упал булыжник и чуть не пришиб… А этим умникам не попасть и в стенку прямо перед собой.

– Булыжник? – Уэбб озадаченно посмотрел вверх. От изумления он потерял дар речи: с вершины скалы на них смотрела Мэг, сжимая в руке пистолет. Она была удивлена не меньше, чем Уэбб, но все же:

– Уэбб, миленький, – взвизгнула она, – откуда ты взялся?

Хилдрет облегченно вздохнул.

– Спускайся вниз! – крикнул он. Его приглашение оказалось совершенно излишним; скользя и перепрыгивая с камня на камень, Мэг уже спешила к нему.

Она буквально летела и приземлилась рядом с ним – Уэббу пришлось подхватить ее на руки, чтобы она не упала, – без лишних слов прижалась к нему, а губы их слились в поцелуе…

Уэбб отпустил ее нескоро и нехотя, осторожно поставив на землю. Мэг, отступив на шаг, по-хозяйски оглядела его.

– Слава богу, что ты нашелся, Уэбб, – голос ее звучал удивительно нежно. – Я просто счастлива!

– Я тоже, – сознался Уэбб, покашливая, – но где, где все это время пропадала ты?

– Вообще-то, я искала тебя, – улыбнулась Мэг. – С момента, как мне удалось сбежать от трогов, этих грязных, подлых, презренных отродий…

– Стоп! – рявкнул Уэбб и спокойно добавил: – познакомьтесь: Мэг – это Смиг, Смиг – это Мэг.

– Привет, – сказал Смиг. – Я – трог, надземница, – гордо произнес он. Мэг выразительно посмотрела на него.

– Это точно, – наконец сказала она. – Мне уже приходилось встречать трогов. Шестеро ваших напали на меня сзади и утащили, придушив петлей так, что я даже пикнуть не могла, еле дышала. Не знаю, что они о себе воображали, да только я перехитрила их, на секунду освободившись от веревки. Спасибо этой штуке, – она похлопала по кобуре, глядя на трога. – Если надумаешь что возразить, я в любой момент согласна разобраться с тобой, – вызывающе сказала она. – Я из бруклинцев, самой крутой банды на реке.

– Смиг не собирается тебе возражать, – поспешил вмешаться Уэбб. – Он на нашей стороне. Лучше расскажи, что случилось с тобой после похищения?

Выражение лица Мэг, как в калейдоскопе, мгновенно изменилось.

– Я искала тебя Уэбб, – ласково произнесла она. – Я обшарила весь этот поганый город, но когда там стало слишком жарко, я отправилась на поиски своего планера. Зачем? Не знаю, но что мне еще оставалось… Даже, если бы я нашла его, как починить-то?

– Стало слишком жарко? Ты имеешь ввиду, что за тобой охотились горожане? – прервал Уэбб.

– Горожане! – презрительно сказала она. – Нет, гориллы-альбиносы, в черных атласных шортах. Когда они появились, я решила смыться. Последнее, что я видела, это то, как горожане пыхтели, отбиваясь от трогов снизу и от горилл сверху выстрелы, лучи и еще черт знает что. Игра стала для меня слишком грубой.