Телепатическая гробница

– Разожми руки, глупый! – умоляла она. – Он уже минут пять, как мертв!

Уэбб приоткрыл один глаз. Он лежал на спине, придавленный сверху огромной тушей Усмирителя, и когда Уэбб отпустил его шею, голова врага безвольно свесилась на сторону.

Мэг опустилась на колени рядом с ним.

– Ну и характер! – потрясение произнесла она. Уэбб с удивлением заметил, что она плачет. – Сначала он приказывает не стрелять вблизи от него, а потом схватывается врукопашную с самым здоровенным из этих бугаев. Почему ты не оставил его на попечение Смигу? Он бы позаботился о нем не хуже тебя.

Уэбб, спихнув с себя тело мертвого Усмирителя, ощупал свое собственное: ни одна кость не была сломана, что явилось невероятным, но очень радостным открытием.

– Смиг? – переспросил он. – Да у него самого работы было невпроворот. Чтобы перебить всех этих мальчиков, вам со Смигом требовалось не меньше дня!

Мэг удивленно посмотрела на Хилдрета.

– Что значит – всех? – недоумевающе спросила она. – Всего-то четверых. Одного убрал Смиг, еще одного – я, а с двумя оставшимися ты расправился самостоятельно.

– Четверо?.. – не веря своим ушам переспросил Уэбб. Тогда почему… – и запнулся: земля дрогнула под его ногами.

Уэбб пошатнулся, схватился за Мэг, которая сама едва удерживала равновесие.

– Спокойно, девочка, – сказал он.

– Что это было? – спросила она.

– Понятия не имею, может быть, землетрясение, – предположил Уэбб и оглянулся. – Нет, это не землетрясение! – воскликнул он, поднимая руку, показывая в направлении пустыни, по которой они совсем недавно бежали. – Смотрите!

Над вершинами сосен поднималась огромная белая туча, быстро увеличиваясь в размерах; она стремительно превратилась в настоящую гору, но поднималась все выше, выше, выше, наполняя собой небо. На высоте не менее пяти тысяч футов ее вершина начала расползаться, раскрывшись, подобно гигантскому зонтику, и на ее поверхности вспыхнуло искусственное солнце.

– Может, буря? – предположила Мэг.

Уэбб покачал головой.

– Хуже, гораздо хуже, – с трудом вымолвил он. – Произошел очередной сдвиг во времени. То, что мы видим – настоящий атомный взрыв.

От изумления Мэг приоткрыла рот.

– Дрянная штука, – сказала она. – Старый главарь бруклинцев иногда рассказывал нам об атомных бомбах. И мне не хочется иметь с ними ничего общего… Уэбб, тебе не кажется, что сдвиги слишком участились?

– Несомненно. И, если я не ошибаюсь, случайными их не назовешь, По-моему, в том отряде было не менее дюжины Усмирителей, а точнее – штук пятнадцать-двадцать. Это следует учесть.

Уэбб устало потер лоб. События чередовались и наслаивались одно на другое; он испытывал легкое чувство отчужденности, как будто все происходящее с ним было далеким и нереальным.

Он с трудом заставил себя продолжить мысль:

– Я думаю, что остальные Усмирители направились прямо к Хрони. Они постараются остановить его, ведь он мешает работе их аппаратуры времени. Но для этого им придется повозиться.

– Повозиться? – повторила Мэг. – А что же будет с нами?

– В том то и дело, – кивнул Уэбб. – Я пока не уверен, однако мне кажется, что сегменты времени будут перемешиваться, пока продолжается работа над Хрони. Но когда его возьмут под контроль, сегменты вернутся каждый в свое собственное время, как бы оно ни было удалено. Это место не так плохо, но представьте себе, что мы навсегда останемся в золотистом лесу или пустыне?

– Перестань! – воскликнула Мэг. – Я не желаю слышать об этом. Что нам делать?

– Что делать? – мрачно отозвался Уэбб. – Нам необходимо отыскать Хрони. И чем скорее, тем лучше.

В небе, где вздымался атомный гриб, появилось множество темных точек. Они загадочно вились, выделывая сложные фигуры, пока, наконец, одна из них не понеслась к земле, оставляя за собой хвост темного дыма и пламени. Тогда Уэбб догадался, что наблюдает воздушный бой над городом, подвергнувшимся атомной бомбардировке… Но тут же и самолеты, и атомный гриб исчезли. Их место заняло прозрачное синее чистое небо. Мозг Уэбба отказывался понять увиденное.

– Один бог знает, что это такое, – прошептал он. По-моему там очень холодно.

– А вон там, кажется, очень жарко, – перебила его Мэг, указывая вправо. Уэбб обернулся и увидел, что небо обрело медный оттенок и затянуто клубами вьющегося дыма.

– Лесной пожар?

– Может быть пожар, но вернее сказать – ад, – кратко ответил Уэбб. – Разницы для нас никакой. Не стоит терять времени понапрасну, пошли, – затем, остановившись, сказал: Слышите? – и громко повторил: – Слышите?! – в чем не было никакой необходимости. Рев, похожий на грохот локомотива, раздался совсем рядом, исполненный первобытной ярости, разрывая барабанные перепонки. Гигантское существо неслось напролом через лес по направлению к ним. Рев повторился. Сквозь гущу стволов Уэбб различил, что на них надвигается нечто циклопических размеров, ужасающей наружности, а высотой не менее восьмидесяти метров. Существо издало рык слепой ярости еще раз и Уэбб охнул, разглядев огромную красную пасть, окаймленную несоразмерно большими зубами.