Найт хмуро полюбовался им еще пару минут, взвешивая все «за» и «против» и оценивая свои шансы в отношении замечательной дрочки в лесу, кишащем плотоядными насекомыми, голодными хищниками и ядовитыми растениями. Нездоровая фантазия блондина тут же в ярких красках нарисовала ему несколько заслуживающих внимания картин, которыми могло закончиться наглое рукоблудие посреди леса. На первой из них Найту в член забиралась двухвостка, на второй – в самое сокровенное место вгрызался хищный зверь, на третьей – стояк обвивали лианы.
Всласть «нафантазировавшись» и, тем самым, избавив себя от работы руками, парень еще не подозревал, что в скором времени вторая и третья картины превратятся в сплошную суровую реальность.
- Что значит, ты думал, что это – яблоня?! – зло прошипел Найт, раскачиваясь вверх тормашками на обвивающей его правую ногу ветке, очень похожей на щупальце. – Какая это, нахрен, яблоня?! В каком месте?! На этом дереве нет яблок! На нем и листьев нет!
«В том, дерево ли это, я тоже сомневаюсь!»
- Это еще ничего не значит, – пожал плечами рыцарь, что раскачивался тремя метрами правее от блондина.
- Что ничего не значит?!
- Что это не яблоня…
- Нет листьев, нет яблок, ветки Шевелятся, но Это еще Ничего не Значит?! – больше прежнего заорал Найт. – Хотя, чему я удивляюсь! Бывает же и наоборот: две руки, две ноги, мозг в роли наполнителя, и все равно не человек! А тупорылый рыцарь! Тебе бы только мечом размахивать! Ах, да, как я мог забыть, ведь Яблоня отняла у тебя твою ковырялку! Яблоня! Отняла!!! – выкрикнув это, блондин замолчал, а затем гаденько захихикал. – Если я выживу, мне будет, что рассказать народу! «…А затем Гена скрутило дерево, отняло у него оружие и обчистило его карманы!» И ладно, если только яблоня! А вдруг на наши вопли прибегут Груша и Вишня? Они ведь тоже еще те падальщики! На них тоже не будет листьев и плодов, и они ничем не будут отличаться от пресловутой яблони, Но Это Же Ничего Не Значит, верно?! Фруктовая мафия на страже леса! А может хуже? Маньяки-деревья? Весь лес трепещет перед объявленной в розыск яблоней, фоторобот прилагается! А может у нее еще и сообщники есть? А что, если это тыквы? Или, скажем, дикая голубика?! Как жить дальше? Как сбежать из леса, напичканного психанутыми растениями? Да это же…
… А дело обстояло следующим образом. Проснувшись вместе с рассветом, умывшись и перекусив остатками ужина, троица продолжила свой путь к пещере дракона. Рыцарь вновь нес всякую чепуху, Найт в ответ на это язвил, а оруженосец плелся за ними чуть поодаль, краем уха вслушиваясь в разговоры мага и рыцаря и незаметно для них улыбаясь. Горбуна очень радовало отношение блондина к этому напыщенному Гену.
К полудню температура воздуха резко поднялась. Изнывая от жары, трио сделало привал в теньке большого пушистого куста. Тогда-то неугомонному рыцарю и приспичило пройтись по близлежащей лесной округе.
- А вдруг я найду что-нибудь съестное! – заявил он. Найт и горбун его энтузиазма не разделили, поэтому остались отдыхать в теньке. Правда, Дэй об этом почти тут же пожалел. Лишь Ген скрылся за пушистыми ветками огромной ели, как Найт буквально накинулся на оруженосца с кучей вопросов, на которые тот ответить не мог или не хотел. Быстро поняв, что из таинственного оруженосца ничего не вытянуть, Найт подошел с другой стороны и попытался стащить с лица горбуна его тряпичную маску.
В результате, замученный до полусмерти Дэй, дабы спастись от навязчивого мальчишки, побежал искать Гена, мотивировав это тем, что его чутье подсказывает ему, будто с рыцарем что-то не то. Кто ж знал, что воображаемое чутье окажется правым!
- … маразм какой-то! Деревянный! Война между людьми и деревьями! Я хренею с вашей… Эй! Что за фигня! – завопил Найт, почувствовав, как все те же злосчастные щупальца теперь обвивают и его руки.
- В защиту сэра Генриха могу предположить, что это дерево, точнее Существо, источает определенный дурманящий аромат, вдохнув который жертва перестает различать реальность и собственные фантазии, – подал голос горбун, что висел левее от Найта. – Господин хотел отыскать пищу. Фрукты. Яблоню. Поэтому она ему и привиделась.
- А почему же мы наблюдаем это великолепие во всей красе? Я предпочел бы, чтобы меня связали сногсшибательные красотки, облаченные в кожу дракона! А не склизкие, вонючие щупальца!
- Потому что мы пойманы. Нет смысла источать наркотический аромат для жертв, которые уже попались в сеть. Вы же тоже моете руки перед едой, а не во время.
- Едой? Так нас сожрут?! Потрясающе! – выдохнул Найт.
- Ха-ха-ха! – внезапно засмеялся Ген.
- Это совсем не смешно!
- Щек… Ха-ха-ха! Щекк… щек… отно! – взвыл рыцарь, извиваясь как уж. – Эти ветки! Аха-ха-ха! Ветки, чтоб их! Ха-ха-ха! Щекочут меня!!
- На кой хрен?
- Наверное, «дерево» чувствует, что господин среди нас самый сильный и здоровый, – сделал выводы горбун.
- И что из этого? Теперь оно его съест? Первым? – понадеялся Найт.
- Что-о-о?! – взвыл Ген.
- Нет, есть его Это не будет, – с какой-то обреченностью в голосе вздохнул горбун, – на корм как раз пойдем мы.