Тельняшка – наш бронежилет

— Товарищ Лавров, в ходовой рубке кто-то есть.

— Но она же закрыта и заминирована, — ответил вместо Батяни Калмыков. — Что я — слепой, что ли? У меня зрение хорошее. Я белку на охоте бил… Я в глаз белки попадал…

Все поднялись на палубу. Пододвинув пустую бочку к окну, бойцы поочередно посмотрели внутрь ходовой рубки.

В рубке и в самом деле никого не было. Но на столе, который до сих пор был пуст, лежал разорванный пакетик с семечками. Вокруг пакетика лежала шелуха…

— Черт знает, что творится, — озабоченно произнес Батяня, глядя на умного Калмыкова…

В это время где-то в недрах сухогруза приглушенно и коротко взвыла полицейская сирена.

Взвыв, она тут же замолкла.

12 19 сентября 2009 года. 9 часов З0 минут

Могадишо — огромный полуторамиллионный город — поражал своим разнообразием.

Присутствие европейцев сказалось на его архитектуре. Многие здания были построены на европейский лад, но много было и таких, которые были построены еще в древние времена. Особенно много таких древних глиняных строений было на окраине города. В узких — двум машинам не разминуться — улочках было легко заблудиться…

В центре столицы, как и во всяком центре любой столицы, было убрано и чисто. Центральная городская площадь была окружена со всех сторон каменными домами, построенными в основном еще при итальянском владычестве, когда хозяевами города были белые. В этих домах находились различные административные учреждения: правительство, полицейские учреждения, почтамт, судебные инстанции. Перед входом в каждое из этих зданий стояли бетонные заграждения. Перед заграждениями лениво прохаживались полицейские с автоматами наперевес…

Все здания были уже порядком обветшалые, даже на здании правительства уже осыпалась штукатурка.

Возможно, штукатурка осыпалась сама по себе, а возможно — в результате перестрелки во время попытки последнего переворота…

Люди привыкают ко всему, даже к перестрелкам, даже к военным переворотам… По центральной площади сновали машины, не обращая никакого внимания на знаки и сигналы светофоров…

Центральные улицы были запружены людьми.

Полуторамиллионное население города каждый день хочет что-то есть и пить, и потому жизнь в центре города кипит с утра и до позднего вечера.

Но все это — в центре столицы. Стоит отойти от центральной площади хотя бы на пару кварталов, как тут же столкнешься с иной жизнью, где царят нищета и убожество.

Недалеко от центральной площади за железными воротами и высокой серой бетонной стеной высился двухэтажный особняк. Перед воротами для особо любознательных граждан была вывешена табличка, указывающая, что здесь находится Информационный аналитический центр.

Чей центр, какую информацию он анализировал — не указывалось…

За воротами перед ухоженным белым зданием чернела асфальтированная ровная дорожка. По ней могла проехать легковая машина. Перед самым входом в здание была разбита круглая цветочная клумба — легковая машина, объезжая клумбу, могла остановиться перед самым входом. Зеленые аккуратно подстриженные кусты обрамляли дорожку с двух сторон.

Все во дворе указывало на то, что здесь живут богатые люди: подстриженная газонная трава, высокие пальмы, цветы на клумбах, небольшой бассейн, в центре которого бил фонтан…

Джон Ланкастер подъехал на легковой машине к этому зданию ровно в назначенное ему время — не раньше и не позже. Он остановился перед воротами, зная, что сейчас его машину рассматривают в видеокамеру.

Как и его самого.

Ворота медленно и бесшумно раздвинулись. Ланкастер въехал во двор и двинулся по знакомому маршруту — по дорожке вдоль клумбы.

Быстро выйдя из взятой напрокат машины, Ланкастер тут же направился к входу в здание — к невысокой темной двери, которую предупредительно открыл охранник-европеец.

В здании Ланкастера ждали.

Говорят, что в богатых развитых странах, где тротуары моют с мылом и моющим порошком, перед входом в магазины можно прочитать:

«ЕСЛИ ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО ВАМ НУЖНО В ЖИЗНИ — ЗАХОДИТЕ, — У НАС НАЙДЕТЕ».

Говорят, что в богатых странах почти все в жизни, о чем только можно мечтать, можно как купить, так и продать. Так вот, дорогой читатель, открою секрет: в тех богатых странах даже и людей оценивают в деньгах… Встречаются, допустим, двое знакомых на улице, и вместо приветствия один и говорит:

— Выглядишь на сто баксов…

Ну, может, и не на сто баксов, может, и на пятьсот… Это уже смотря кто оценивает и смотря кого…

Так вот, ежели предположить, что ухоженный Ланкастер выглядел на тысячу баксов — включая, разумеется, черный дорогой костюм, английские запонки, серый галстук, легкие туфли, дорогие духи, светлую рубашку, — то его непосредственное начальство выглядело на сто тысяч баксов.

А может, и больше…

И дело было не в одежде начальства, нет…

Скажу вам по секрету, дорогой любимый читатель, что, как думается мне, одень придурка хоть на три тысячи баксов, но, взглянув на него, тут же поймешь, кто красуется перед тобой. Глупость не спрячешь и тупой безжизненный взгляд темными очками не скроешь…