Тело сдал - тело принял (СИ)

Никитин быстро вскипятил котелок, накидал туда травяного чая, отлил немного кипятка себе в глиняную кружку и с наслаждением выпил, мысленно посетовав на отсутствие сахара или мёда.

Его попутчики, найдя пару кружек, поочёрёдно зачерпывали из котелка и, пустив их по кругу, торопливо пили горячий напиток. У некоторых было слышно, как от холода стучали зубы по ободку глиняных кружек.

— Да в степи было теплее!. - заметил кто-то из путников, кутаясь в плохо выделанные и поэтому вонявшие шкуры.

Все с ним согласились. Немного отогревшись и подождав пока рассеялся туман, чихая и кашляя, путешественники тронулись в путь.

В этот день не обошлось без неприятностей, торговцы пожадничали и нагрузили два ствола чёрного дерева на одну из телег, часа через три у неё треснуло колесо, и всем пришлось ждать пока его заменят на запасное. Торговцы, ругаясь, перетащили одно из брёвен, на другую менее нагруженную телегу и неторопливое движение возобновилось.

Землянин к этому времени, уже начал немного волноваться, большую часть пути они уже прошли. На следующий день, по рассказам торговцев, они должны были бы уже выбраться из этого леса, а тех приметных камней и поваленного неподалёку дуба, он так и не увидел.

— Неужели Хранитель просто создал тогда для меня, виртуально-голографическую иллюзию и никаких кладов я нигде здесь не найду — невесело размышлял он, шагая в хвосте каравана.

Никитин сегодня специально плёлся в хвосте каравана, с тем, что бы увидев знакомое место, быстро отстать от каравана и, выкопав клад, незаметно вернутся обратно. Поскольку караван в последнее время двигался очень медленно, то он рассчитывал быстро провернуть всю эту операцию, так что никто и не заметит его краткой отлучки.

— В крайнем случае, объясню своё отсутствие проблемой с желудком — заранее решил он, планируя всю операцию.

Медленно идя по дороге уже изрядно разбитой колёсами повозок, землянин внимательно осматривал местность. Иногда ему попадались похожие камни, но, подойдя поближе, он каждый раз убеждался, что это не то.

Однажды по каравану пронёсся тревожный шум, все с тревогой глядели в одну сторону, Никитин тоже вгляделся туда. На небольшом холме примерно метрах в трёхстах от них, с огромного камня, за ними наблюдали несколько человек, не особенно скрывая своё присутствие.

Никитин, сощурив глаза, осмотрел их вооружение, но луков подобных тому, что были у стрелков легендарного Робин Гуда, он не увидел.

— Как хорошо, что он здесь ещё не особенно используется. Десятка три метких лучников, не особо напрягаясь, перестреляли бы весь караван без потерь со своей стороны за пару минут. Да и будь они у тех же чернокожих дикарей, … то мы бы там и остались.

Место лучников здесь пока заменяли пращники, к тому же стреляли они каменными, а не свинцовыми шариками, поэтому ущерб от них был невелик.

Разбойники, а может быть просто здешние обитатели, молча, наблюдали за их караваном, не предпринимая никаких враждебных действий. Колонна продолжила своё движение, только теперь все более пристально вглядывались вглубь деревьев и чутко ловили лесные шорохи.

Здешний лес предоставлял разбойникам много отличных мест для засад. Очень часто стена кустарника поступала вплотную к дороге, кое-где дорогу пересекали неглубокие речки, и караван тогда надолго останавливался, ожидая пока усталые животные вытянут свой груз наверх.

В этот момент на раздробленный караван тоже было очень легко напасть, но пока лихие люди их не беспокоили. Гранх, утром, уговорил караванщиков раздать все, имеющиеся в запасе, шиты и копья, необученным людям из "хвоста" и теперь издали казалось, что у каравана более восьмидесяти охранников.

С таким отрядом, даже при грамотно выбранной засаде, не всякая ватага смогла бы справится. Через несколько часов, после того как они миновали камень с разбойниками, Никитин увидел впереди похожий камень. Сердце тревожно забилось. Неужели он?!. Подходя к нему всё ближе и ближе, он всё больше и больше убеждался, что это он.

За ним был виден второй приметный камень, остался ещё один — последний признак. Никитин обогнул камень и сразу же увидел поваленный большой дуб. Он нашёл это место!.

Едва дождавшись пока хвост колонны, скроется за поворотом, Сергей быстро свернул в лес и начал отсчитывать шаги. Тогда там, в виртуальном тренажёре у Хранителя, у него получилось шестисот двадцать шагов.

Отсчитав триста шагов, он увидел впереди большой камень, похожий на вставшего, на дыбы медведя, над ним возвышался другой камень поменьше, оба заросшие серым лишайником. Вот он!. Нашел, не соврал Хранитель!. Сергей прислушался и пристально оглядел обступавший его лес, всё было тихо, вокруг него весело и беспечно распевали мелкие птички.

Неподалёку от него выбивал барабанную дробь дятел или его инопланетный аналог. Никитин, перейдя на бег, торопливо подбежал к камню. Он быстро снял рюкзак, положил свой посох и стал копать у основания камня своим трофейным кинжалом. Немного подкопав землю, землянин почувствовав, что острие его кинжала, уперлось, во что-то мягкое, начал торопливо откидывать сырую землю руками.