Тело угрозы

– Такая возможность не исключается. Правда, невзирая на эту помеху, нашему экипажу удалось провести спектральный анализ даже с большей достоверностью, так что нет худа без добра.

– Я поздравлю их с успехом. Что там – серьезные изменения?

– Их нельзя назвать серьезными – и все же они потребовали вого пересчета.

– Что же получается? – сказал президент. – Ну а если им придет в голову еще раз выстрелить по телу – придется опять начинать сначала?

– К сожалению, так оно и есть.

Президент помолчал. Про себя сформулировал:

“Отдать приказание на “Ураган”: принять все меры, чтобы “Амбассадор” не мог повторить действий такого рода”.

Он понимал, что будет означать такая команда. Но иного выхода не видел. Запуск боевой ракеты по телу наверняка не был санкционирован сверху: американец непременно поставил бы его в известность. Следовательно, выстрел – эксцесс исполнителей. Тронулись умом. Или просто – хулиганят. Судя по имеющимся данным, там весь экипаж – два человека, влюбленная пара. От людей в таком состоянии можно ожидать чего угодно. Так что…

Однако вводить генерала в курс своих размышлений он, конечно, не стал. Сказал:

– Вы упомянули, что новые расчеты параметров залпа, по сути дела, уже закончены?

– Разрешите доложить: у нас просчитаны два варианта, и сейчас осталось лишь решить, какой из них считать предпочтительным.

– А почему, собственно, вы присвоили себе право решать такие вопросы? Делом вашей группы было и остается – подготовить исчерпывающие материалы для такого решения. А приниматься оно будет не на вашем уровне.

– Так точно. Виноват.

– Поэтому, если дело обстоит именно так, как вы уверяете (генерал судорожно кивнул), позаботьтесь без промедления доставить сюда всех участников вашей группы – ученых, разумеется, а не обслугу с охраной, – и всего наработанного материала. Сколько времени вам для этого нужно?

– Самолетом…

– Нет. Запрещаю. Без малейшего риска. По земле.

– По грунту – мне нужно шесть часов, чтобы вернуться туда, час там на сборы и еще шесть часов…

– Ну, вы-то туда доберетесь и за час – от двери до двери.

– Самолетом, вы имеете в виду?

– Конечно. А вы как думали?

– Так точно, я так и думал. Значит, на шесть часов быстрее.

– В таком случае – жду вас в двадцать три ноль-ноль. Свободны.

– Слушаюсь.

В двадцать три часа сорок минут решение было принято. Из двух вариантов, отличавшихся друг от друга тем, что время первого было на сутки позже второго, принят и утвержден был второй: сутки – это сейчас было очень много.

Первый вариант был, как сказали авторы разработок, процентов на восемь – десять надежнее, поскольку сокращалась дистанция. И конечно, руководство тоже остановилось бы на нем, если бы не слухи, упорно овладевавшие массами населения – а это черт знает к чему могло привести. За последние сутки количество пьяных на улицах выросло в два с половиной раза, производство ощутимо страдало, милиция не справлялась с сохранением порядка; так что нужны были быстрые, недвусмысленные и убедительные действия, а еще до них – заявления, способные все или почти все объяснить и вернуть людей к нормальному образу мыслей. Иначе… Вчера, например, большинство магазинов к концу торгового дня напоминало торговую сеть советских времен; правда, за ночь владельцы успели завезти с базовых складов все необходимое, но что осталось на полках к нынешней полуночи – пока известно не было: может быть, опять ничего. Так что пожертвовать еще одними сутками было уже за пределами допустимого риска.

Как только решение было принято, оно было сообщено всем соучастникам предстоящей операции. На Западе это никого не удивило, и на Дальнем Востоке тоже: у них действовали свои группы, наблюдали, считали и пересчитывали; интересно, что первыми по времени пришли к окончательному решению даже не американские, но британские астрономы и расчетчики – однако это так, детали. После полного согласования на самом высшем уровне – переговоры заняли несколько менее двух часов – соответствующие данные были доведены Кремлем до командования космическими войсками, и пошел процесс перенацеливания ракет – тех, которым предстояло принять участие в залпе, – на новую цель. То есть на воображаемую точку в пустом пространстве, где сейчас вообще ничего не было, но через известное до секунды время должна была появиться пресловутая цель – одновременно с таким количеством ракет (даже после всех сокращений, проводившихся в двадцать первом веке, счет их все еще шел на тысячи!), какое никогда в жизни не появлялось одновременно ни в космосе, ни в земной атмосфере; а если бы однажды появилось, то уже и некому было бы ни наблюдать за Телом Угрозы, ни тем более принимать меры, чтобы отвести эту угрозу от тогда уже мертвой планеты.

Забегали пальцы по клавиатурам, на это послушно отозвались процессоры; новые команды, закодированные, как обычно, в единицы и нули двоичной системы, поступили в компьютеры ракет. И через малое мгновение каждая из них уже знала, куда именно после стартовой команды направит свой полет.