Тело угрозы

– Дальняя родня, если не ошибаюсь. Вообще все Гридни происходят из одного и того же городишки – где-то в Германии, но это уже, так сказать, древняя история, а меня сейчас интересует одна астрономическая проблема, почему я и решился вас побеспокоить.

Слова насчет беспокойства Гридень произнес не без призвука тонкой иронии, которая, впрочем, осталась, похоже, совершенно не замеченной его ученым собеседником.

– С интересом выслушаю – в чем, собственно, заключается ваша проблема.

Гридень постарался изложить свое дело как можно короче. Его слушали вежливо, но особого интереса на лице астронома он так и не дождался. Когда Гридень закончил, его собеседник ответил:

– Знаете, мы вообще-то с любителями не работаем, на то есть астрономо-геодезическое общество… Комет ежегодно открывают не так уж мало, но мы – вернее, наши предшественники, – такой проблемой занимались в последний раз уже достаточно давно, во время прохождения кометы Галлея. Мы работаем по своим программам, и вряд ли…

Вместо продолжения он слегка развел руками.

Может быть, другой на месте Гридня встал бы, извинился за напрасное беспокойство и откланялся. Но его такая попытка сопротивления только рассмешила. Внутренне, разумеется.

– Я понимаю, что у вас нет средств на внеплановые занятия.

– Если бы хватало хоть на плановые! – с готовностью поддержал житейскую тему астроном.

– Но вы ведь можете взять договорную работу?

– Что вы, собственно, имеете в виду?

– Я уже сказал. Мне нужны постоянные наблюдения за указанным телом и его движением. Все характеристики. Все изменения скорости, расстояния и тому подобное. Вы сможете сформулировать куда лучше. Главное: точность, регулярность и – кроме всего прочего – абсолютная закрытость темы для всех, кроме человека, который будет ею непосредственно заниматься.

– Одного будет мало.

– Пусть два, три – но не толпа. Выделите специальный инструмент, который не будут отвлекать ни на что иное.

– Вряд ли мы сможем закрыть существующие темы – хотя бы и ради неплохих денег.

– Тут могут быть, полагаю, варианты. Можете эти темы несколько придержать – пока вы не поставите еще одну трубу. Да-да, я готов включить ее приобретение и установку в наше соглашение. Или же, если возможно, вести работу не у вас, а на другой станции…

– Обсерватории, вы хотели сказать? Вообще у нас связь со спецобсерваторией в Карачаево-Черкесии…

– Ну, вы поняли, что я имел в виду. Пошлите своих людей туда, где телескопы сейчас не очень загружены, – пусть наблюдают там, а все результаты дают сюда. У вас же есть такие люди?

– М-м… мы могли бы использовать, скажем, двух аспирантов с научным сотрудником во главе…

– Не важно, как они будут называться, – лишь бы они умели и хотели работать. Уверяю вас – их труд будет оплачиваться очень неплохо.

– Знаете, ваше предложение кажется мне интересным. Думаю, что на следующей неделе мы сможем рассмотреть его на научном совете…

– На следующей неделе я должен быть уже целиком в курсе и иметь первоначальные прогнозы развития ситуации. Ученый совет может одобрить все, сделанное вами, и постфактум. Думаю, что проблемы финансирования волнуют не только вас одного?

– В этом вы совершенно правы.

– Поэтому вот мое предложение: мы немедленно составляем и подписываем контракт, и вы сразу же представите мне людей, которые будут заниматься этой работой, – я хочу видеть их и побеседовать с ними, чтобы они поняли всю серьезность задачи, а также оценили выгоду – и вашего института, и каждого из них… из вас в отдельности.

– Вряд ли это возможно. Соглашение должно будет пройти через юридическую службу университета, затем…

– Если вы не возражаете – сейчас я позвоню, и через полчаса здесь будут адвокаты из моей правовой службы. Можете быть уверены в их квалификации и опыте. А что касается университетских юристов, то прохождение этого вопроса поручим моим людям – и, заверяю вас, вам не придется беспокоиться по этому поводу. За эти полчаса, максимум сорок минут до их приезда я успею познакомиться с людьми и сделать свои выводы. Можете даже показать мне их рабочие места. У вас есть еще возражения? Или я могу звонить?

– Теперь я понял, – сказал астроном. – Вы наверняка тот самый Гридень, который…

– Я именно тот самый, который.

– Звоните, – сказал астроном и с неожиданной лихостью взмахнул рукой, словно отдавал команду идти на приступ.