Телохранители

И тут Сергей задал ему свой вопрос. В глазах Вильяма появилась надежда, ужас немного отступил. А потом, наконец, забрезжило понимание. Его окружают живые, и настроены они очень даже решительно. Руки скованы за спиной, причем как-то очень странно, за пальцы, шансов вырваться нет. Что делать?

— Ну что, в молчанку играть будем? — продолжает допрос Сергей. — Давай с другой стороны попробуем. Задам стандартный вопрос: на кого ты работаешь?

— На австралийскую разведку.

— Врет! — поворачиваюсь к Сергею.

— Сам знаю, что врет, — отвечает напарник. — Ничего, сейчас мы к третьей степени перейдем, все расскажет.

— Ничего я вам не расскажу, — заявляет Вильям и, немыслимым образом изогнув шею, вцепляется зубами в воротник. Кусает его раз, второй, третий. В его глазах ожесточение сменяется недоумением, быстро переходящим в отчаяние.

— Теперь будешь говорить правду, или мне нужно попросить Иннокентия поковырять когтем у тебя в носу? — уточняет Сергей.

— Может ему для начала ухо прокусить? — снова оборачиваюсь к напарнику.

— Это не принципиально. Можно и с уха начать. В каком ухе будем дырку под серьгу делать? Иннокентия рыбой не корми, дай какому-нибудь нехорошему человеку уши прокомпостировать.

— Не надо уши. Я все расскажу! Только кота уберите.

— Ага, сейчас, только шнурки поглажу. Иннокентий это мой детектор лжи. На каждую твою ложь он будет отвечать ударом по носу. В первый раз без когтей. А дальше не взыщи. Тебя предупредили. Итак, повторяю вопрос: на кого ты работаешь?

— На английскую разведку.

— Так мы и думали. Ты штатный сотрудник?

— Нет, я…

Бью лапой по носу. Без когтей, но сильно.

— Повторяю вопрос: ты штатный сотрудник английской разведки?

— Да, штатный.

— Сколько лет ты работаешь на английскую разведку?

Сергей

В общем, раскололся этот «Джеймс Бонд» быстро. Сначала отвечал коротко, а потом его понесло. Я включил переговорник на запись. Такие откровения очень дорогого стоили.

Все дело было в неудовлетворенных амбициях земных англосаксов. Они всегда стремились к планетарному господству. И всегда им немножко до него не хватало. Сначала им мешали испанцы, потом немцы. Испанцев нагнули в конце XIX века, немцев (дважды) в первой половине XX века. К концу XX века развалили Советский Союз. У них почти все получилось. Цель была как никогда близка. Но так и не срослось. В XXI веке они сами подписали себе приговор — рыпнулись на Россию. И, как говорится, отдача замучила. США, потеряв доллар, флот, золотой запас, остатки доверия, Аляску и Гавайи, развалились на Северные Штаты, Южную Конфедерацию и Техас. Великобритания съежилась до Англии. Австралия оказалась в изоляции. За прошедшее с тех пор столетие ни одна из этих стран так и не смогла подняться на достаточно высокий уровень. Ни на Земле, ни в Космосе.

А тут просочилась информация о том, что на другой стороне галактики обнаружена планета, являющаяся двойником Земли. Да еще и с бесхозным континентом. Вот где можно взять реванш!

Вильям Смит не был англичанином. Он родился и учился в Австралии, совмещал занятия наукой и спортом. Завербовали его во время одной из археологических конференций, проходившей в Лондоне. С тех пор научная деятельность Смита изменилась кардинальным образом. Не совершив ничего экстраординарного, он, неожиданно даже для самого себя, быстро приобрел мировую известность. Его приглашали в президиумы конференций, выделяли гранты на внеземные экспедиции, брали у него интервью. В Англии, Североамериканских Штатах и Австралии издавались его книги, которые почти никто не читал. А вот его отчеты об экспедициях, напротив, читали очень внимательно, но никогда не публиковали, так как они не имели никакого отношения ни к науке вообще, ни к антропологии в частности, так как они проходили по совсем другому ведомству.

Инструктаж Смита перед экспедицией на Тэчч был коротким и недвусмысленным. Английскую разведку не слишком интересовало, что именно творится на континенте. Получит экспедиция ответы на все вопросы — хорошо, не на все — тоже ничего страшного. Главное, чтобы назад вернулся только один член экспедиции — Смит. И привез код от портала. Тогда англичане смогли бы действовать в обход ООН, первыми. Как именно — Смиту не сообщали. Он был достаточно мелкой сошкой, своего рода разменной монетой. В дальнейшем от него можно было спокойно отмежеваться, представив все как его собственную инициативу. Являясь неглупым человеком, Смит это понимал и решил подстраховаться. Все эти дни он провел в кальдере, собирая алмазы. Набрал два больших мешка — более ста килограммов. Взял бы и больше, но дельтаплан за один рейс не смог бы их поднять, а летать дважды он не рискнул.