Тёма и Дракоша, Хранитель года

Она порылась в складках мышиного цвета накидки, свисающей до самого пола, и достала откуда-то из её глубин, большой серебряный ключ, украшенный затейливыми завитушками и гранёным, похожим на кусочек льда, прозрачным камнем.

– Это ключ от дворца Зимнего Волшебника, если я права, он признает тебя. На-ка, возьми.

Тёма смотрел на ключ будто заворожённый. Тонкая вязь ковки была похожа на морозный узор на стекле, а ледяной камень сверкал и искрился на свету всеми цветами радуги.

– Ну же, возьми, – нетерпеливо поторопила его старушка, протягивая ключ.

Тёма неуверенно шагнул вперёд, протянул руку и коснулся ключа. Стоило его пальцам почувствовать приятный холодок металла, как прозрачный камень в оголовье ключа вспыхнул изнутри синим пламенем. Тёма отдёрнул руку, и сияние тут же погасло.

– Вот, видишь, касатик, не ошиблась я, – сказала старушка.

Тёме на мгновение показалось, что в глазах её вспыхнули алым, хищные огоньки.

– Я потомка Святогора, завсегда учую… то есть, я хотела сказать узнаю, – поспешно поправилась она.

– Так что же, получается это правда? Я дальний родственник самого Деда Мороза? – глупо улыбаясь, переспросил Тёма.

– А то, как же, само собой. Только ведь Зимний Волшебник завсегда всем помогает. Значит и ты, Святогоров правнук, в беде нашей помочь должен.

– Да я, конечно! Я обязательно помогу! – всё ещё не веря в своё счастье, выпалил Тёмка. – А что сделать-то нужно?

– А нужно касатик, в Ледяной дворец Зимнего Волшебника войти и посох его позвать. Он тебя признает и отзовётся. Ты его мне вынесешь, а я уж немедля, Зимнему Волшебнику посох доставлю. Уж как он тебе благодарен будет, словами не описать! Ну что, согласен?

Тёмка чуть не задохнулся от восторга. Ещё бы, побывать во дворце Деда Мороза, подержать в руках настоящий волшебный посох, самому прикоснуться к чудесам! О большем и мечтать нельзя!

– Конечно, бабушка Ядвига! Я сейчас, оденусь только! Я мигом!

И Тёма побежал в прихожую надевать шубу и валенки.

– А как же я во дворец Зимнего Волшебника попаду? – спохватившись, спросил мальчик приковылявшую с кухни старушку.

– Об этом ты не печалься, касатик, к ледяным вратам я тебя мигом доставлю. Ну что, готов? Тогда возьми-ка меня за руку, да повторяй за мной:

«В руки твои, волю свою,

Без принуждения я отдаю,

Пусть вместо стен и тепла очага,

Ковром предо мною лягут снега».

Тема послушно вложил руку в сморщенную ладонь старухи, и она с неожиданной силой сжала её когтистыми, как птичья лапа, пальцами.

«В руки твои, волю свою,

Без принуждения я отдаю,

Пусть вместо стен и тепла очага,

Ковром предо мною лягут снега» – послушно произнёс он, и в ту же минуту всё завертелось, закружилось у него перед глазами.

Неожиданно поплыли и исчезли стены, пол провалился из-под ног, и Тёма с ужасом ощутил, что летит куда-то в пустоту. Мальчик зажмурился, хотел закричать, но дыхание у него перехватило, и он не смог издать ни звука. Мгновение, и он кубарем свалился во что-то мягкое, пушистое и холодное. Почувствовав, что полёт закончился, Тёма решился открыть глаза. Он лежал, по пояс утонув в сугробе, кристально чистого, белого снега. Рядом с ним, уже встала на ноги и ворча отряхивалась старушка Ядвига.