Темень

Потом вновь её оставили, а затем вновь начали спрашивать. Теперь уже Саша, он попросил рассказать что-нибудь военное, экзотичное, а то они тут всё про шахтёрские дела и видит он, что Марии не интересно. Сашу поддержал Николай, припомнил, что Мария на собрании во вторник упоминала южный фронт. Складские рабочие с интересом прислушались. Мария отказалась, сказала, что вечер больно хорош для таких историй. Антон взвыл и начал уговаривать охотника, но Саша его остановил: «Если не хочет Мария рассказывать, не надо её допытывать».

Потихоньку такими расспросами рабочие достали Марию из омута чёрных мыслей, девушка даже сходила на нижний этаж и взяла себе гренки и сидр. Вернулась она с вишнёвым сидром и сказала: «Если в кабаке есть вишнёвый сидр, то это хороший кабак».

Когда Мария наконец простилась с плохими мыслями и начала слушать чужие разговоры и пить сладкий сидр, Саша задал неожиданный вопрос.

– Извини, но вижу, Мария, что ты в последнее время немного подавленная. Потому я всё не могу избавиться от мысли спросить, как идёт твоя охота?

После вопроса Саши все разговоры резко стихли или вовсе прекратились. Саша сидел на другом диване, у стены, наискосок через стол от Марии. Охотник нервно улыбнулась, отпила сидра.

– Пока не очень, сам же знаешь.

– Ты только не думай, что я хочу тебя обидеть или задеть. Просто, когда ты только приехала, ты прям источала уверенность, а сейчас ходишь целыми днями мрачная. Ты справишься?

– Конечно! Просто дело имеет некоторые непредвиденные сложности. Но стоит мне только отыскать нашего подземного недруга, и ему хана, это я гарантирую. Проблемы же возникли только с поиском. Не с убийством.

– А покуда нам знать, что и с убийством не возникнут? – спросил Николай. – Можешь считать грубостью, но я всё же нагрублю, потому что твоё дело касается нас напрямую – ты не похожа на человека, который сможет одолеть монстра. Некоторые шахтёры же видели его, там невесть какая страшная страхоёбина!

– Конечно не похожа, я ведь не человек, а упырь, который способен убить монстра.

– Ха-ха, – железно посмеялся Николай.

Мария видела, как смотрели на неё рабочие, кто прямо, кто косо. Их волновал то же сомнение, что высказал Николай. Мария взяла табличку с блюдами, что стояла на столе, пробежалась по ней глазами и стукнула ею по столу.

– Предлагаю пари! Коль вы мне не верите, а я вижу, что не верите, – Мария по-детски игриво улыбнулась, – у вас нет возможности отказать мне. Суть пари такова – мы проведём соревнование в армрестлинге. Вы все против меня, по очереди. Как и всякое хорошее пари, играть мы будем на деньги. Если хотя бы одному из вас будет по силам одолеть меня, я плачу каждому по три рубля, – краем глаза Мария заметила, как у Антона загорелись глаза. Да и остальные несколько оживились в лице, отчего улыбка девушки стала шире, и Мария заговорила медленнее, – но если я одолею вас всех, то вы, – Мария вновь обратила свой взгляд на табличку, – вы все заказываете мне «Свинину на живом огне». Она как раз стоит пятнадцать рублей, то есть по три рубля с каждого. Согласны?

– Я первый! – выкрикнул Антон, не успела Мария ещё договорить.

– Отлично, я после тебя, – сказал Игорь, – я ещё не так стар, чтобы отказываться от такого.

Второй складской рабочий поднял руку с тремя вытянутыми пальцами, а затем показал на себя.

Николай сначала смотрел на всё это состязание скептически, но хитрая и игривая мордочка девушки, источаемая ею уверенность убедили его поучаствовать, просто чтобы проучить. «Я тогда четвёртый» – поднял руку Николай, пожалев, что не стал первым, ведь до него очередь явно не дойдёт.

– Вы играйте, а я, пожалуй, не буду, – сказал Саша.

– Да ну тебя, Александр Булатович! – прикрикнул на него Антон. – Деньги жаль что ли?

– Спокойно-спокойно, в пари я участвую. Просто играть в армрестлинг с девушкой – это не моё.

– Каков хитрец! Хочешь заработать на моей победе, даже не предложив своего участия?

– Да ладно, не трогайте его, – сказала Мария, – он просто трусит.

– Можете считать так, – развёл руками Саша и откинулся на диванчик.

Мужики встали из-за стола, чтобы диваны были свободными для соревнующихся. Сели друг на против друга складской работник Антон и Мария. Антон широко улыбался и высоко поднимал брови. Он разминал плечо, и его движения были широки, то ли от уверенности, то ли от опьянения, либо же от всего вкупе. Мария же не улыбалась уже по-детски, её улыбка была сдержанной и даже немного зловещей и железной. Противники крепко сжали друг другу руки. Огромная белая рука Антона казалось ещё больше рядом с сильной, но небольшой женской рукой. Игорь начал отсчёт.

«Три! Два. Один. Начали!» – рука Антона вздулась, проступили вены и кости кисти, но Мария не поддалась натиску Антона. От удивления у складского рабочего чуть не выпали глаза, ослабла хватка – всего на мгновенье! Как вдруг грохот, и рука рабочего упала на стол, а рабочего немного повело в сторону.

Мария отпустила Антона и крикнула задорно: «Следующий!».

– Всё, пусти меня, – сказал Игорь.