Темень

Прямо за его головой ударил гром. Три или четыре раза. Собака взвизгнула, почему-то странно отпрыгнула назад и вдруг завертелась, кусая себя за бок. Потом гром грянул ещё – и чьи-то сильные руки подхватили Саньку, подняли в воздух и оттащили от страшного места. Санька кричал, он не мог остановиться. Он вцепился в руку, державшую его тело, вцепился мёртвой хваткой, дабы державший не упустил его, не уронил туда, где извивалось на земле чёрное чудовище.

- Тихо, тихо, малой… Всё. Всё нормально, понял? Я его убил.

Голос был знакомый, но Санька всё не мог сообразить – где он его слышал. Он уже не кричал, он просто скулил, дрожа всем телом.

Мастёвый сунул в карман горячий кольт, свою гордость, который не подвёл его и в этот раз, и перехватил мальчика обеими руками, прижав его к себе. Собака, нашпигованная шестью пулями, подыхала. Здоровая, тварь. Ротвейлер. Тощий, правда… Какая-то сука бросила его здесь то ли подыхать, то ли что-то сторожить. А с голодухи эти твари и человека сожрать могут…

Мастёвый поёжился. Он представил, что было бы, подоспей он чуть позже. Хорошо, малой вовремя заорал. Ладно, кончай лирику. Сейчас позвоним Птице, да поедем домой.

- Всё, малый, всё… Всё хорошо. Домой едем, домой… К маме.

Санька узнал этот голос. Конечно, это был он – его похититель. Он должен быть плохим, но он только что спас его от смерти. И теперь обещал отвезти домой… Санька был храбрым и терпеливым мальчиком. Но теперь он расплакался…

В трубке раздались короткие гудки. Я вздохнул. Санькин голос стоял у меня в ушах, и теперь я точно знал – Санька жив, и скоро будет дома. А значит, надо завершать свою работу.

Пока прохода к вертолёту не наблюдалась. Более того: при попытке зайти с юга пришлось отступить подальше, обходя громадную Плешь. Благо, на этот раз объяснять бригаде, отчего я снова даю крюк, не пришлось: Плешь видна невооружённым глазом. Правда, не сама, а место, где она примостилась. Ребятки немало повеселились, бросая в аномалию металлические гайки, но нужно было идти, и мы прибавили шагу.

Вечерело. Да захода оставалось часа три-четыре. При удачном исходе успеем вернуться затемно. Это если найдём проход. Если нет… Я не представлял, что будет делать Змей, если я сообщу, что добраться до вертушки невозможно. Повернёт назад? Слабо верится. Пошлёт друганов на верную гибель? Или отправит к вертолёту меня? Я вроде бы не член группы, мною можно и пожертвовать. Только кто их поведёт обратно… Надеюсь, Змей это понимает.

Где-то за спиной пронзительно мяукнула дикая кошка. Сколько я уже в Зоне, но никогда их не видел. Очень осторожный зверь. Говорили, что взрослая кошка больше всего похожа на рысь. Довольно крупный зверь, с длинными лапами и очень острым глазом. Водятся эти кошечки там, куда редко забредают другие жители Зоны – вроде слепых собак, тушканов или кабанов. Кошка бродит сама по себе – это правило соблюдается и здесь. Днём они вообще-то должны спать, но кошка – зверь непредсказуемый. Нападать на группу кошка не станет, не в её интересах. А вот детектором для нас послужит: пока её протяжное и тоскливое «Мя-а-у-у» разносится по холмам, можно быть уверенным – вряд ли у нас много шансов нарваться на стадо кабанов или стаю облезлых зоновских собак.